北方燕国，新都中山。
时值新年，大燕新都中山城中却半点欢庆新年的气氛也无。原因当然是数月之前的那场蟠羊山参合坡下的巨大失败。
征讨拓跋珪的行动持续了数月，前番一路顺利一度占领魏国都城盛乐，攻到五原郡阴山脚下。魏国兵马作鸟兽散，逃亡漠南漠北，河套之地。当时消息传来，大燕上下举国振奋，欣喜之极。
关于太子慕容宝英明神武的事迹在中山城中也流传甚广。太子算无遗策身先士卒，打的拓跋珪哭爹喊娘，一路平推，势如破竹一般。这样的话为人津津乐道，街头巷尾引为谈资。
燕国上下本就血液里流淌着侵略霸凌他人的欲望，前几年确实很憋屈，特别是最近一次败在小小的徐州手里，更是打击颇大。此番可算是扬眉吐气，心理上得到了极大的快感和满足。
太子慕容宝神武若此，更是给燕国上下打了一针鸡血。本来慕容宝在燕国的声望并不高。虽为太子，但几乎所有人都普遍认为慕容宝并非陛下儿子中最出色的那个。论勇武不及辽西王慕容农，论谋略不及赵王慕容麟，论文采不及渤海王慕容朗，论风度不及高阳王慕容隆。便是论身高长相，也不是最出众的一个。
陛下慕容垂身材高大，魁伟雄壮，太子慕容宝却生的身材低矮肥胖，实在是难以恭维。
大燕上上下下都在为国家的未来担忧。因为这么一个并不出众的人当太子，大燕的未来会是怎样？当今之世，若无雄主统率，便有亡国灭族之危。陛下慕容垂年纪已老，人们再街头看到他的时候都不敢相信他已经如此的苍老瘦弱，看上去病恹恹的样子。这更是增加了众人的担心。
但慕容宝在此战中展现了其卓越的能力，大燕上下自然是大为高兴。对慕容宝的怀疑自然也烟消云散，对大燕的未来也更有信心了。
“陛下的眼光怎会有错，我们这些人都是白操心了。陛下知道太子有本事，让他当太子自然是深思熟虑的结果。我们这些人却来质疑陛下的眼光，真是无知啊。”
许多人心中都产生了这样的念头。为自己的无知感觉到可笑和羞耻。
然而，这种赞誉和全体的高潮只持续了一个多月的时间。当参合坡大战全军覆灭的消息传来的时候，所有人都惊