。春雨来临前，要很快进行刮扫，这些刮扫下来的就是硝土。
硝土还一般存在于厕所、猪、牛栏屋，庭院的老墙脚，崖边，岩洞以及不易被雨水冲洗的地面。硝土潮湿，不易晒干，经太阳曝晒后略变紫红色。人们把这些收刮下来，也能得到硝土。
很多穷苦老百姓收集硝土是为了代替盐的，也叫硝盐，不过和盐的味道差多了。
硝土收集主要是在冬春两个少雨的季节，硝土收集完后就开始熬制。
硝土先用筛去除土块砖石等杂质。用大铁锅装入清水然后加硝土，边加边搅，使硝土充分溶化、静置，捞去水面浮沫。把溶化液倒入大缸中，加入白矾少许，使溶液快速澄清，滤出土质。然后将滤液倒入铁锅中，文火加热，要充分搅拌，再移入大缸中，保温，静置半小时，待沉淀观察，看有无沉淀。若没有，待冷却结晶为毛硝；若有沉淀，等沉淀下去，吸净液，冷却结晶得毛硝。
将结晶出的毛硝倒锅内然后加火进行熬制。当水分减少到40左右即可停火。把浓缩液倒入缸中进行粒状结晶，为之水硝。将水硝再次入锅，用文火使水分继续蒸发，最后倒入锅中进行冷却结晶，则硝制成。
可见这个时代硝的获得是多么困难，和辛苦。
其实后来火药作为武器流行开以后，还有句谚语“熬硝千日，不敌将军一炮，”和平年代硝人们还能用硝制作鞭炮，战争就不允许了，优先供应军队。
别说古代制硝困难，就说近代吧，
在华北平原，农村的穷人们，为了挣钱，补贴家用，经常在春冬两季，都争相黎明前早起扫硝土。
每天黎明前鸡叫四遍时起床，带上扫把、盛土的口袋、箢子等，在村庄里宅基地或砖土墙上刮扫硝土，早饭后推着土车（一种木制的独轮双把的平板车）带上工具，到田野的盐碱地上扫盐土。
那时有顺口溜：穷人日子实在苦，大人小孩扫盐土，不怕寒冷不怕累，想着好能填饱肚。
“要是能炼制硝就好了，李道长可有化石成硝法。”胡父问道。
“硝既然硝产于茅房，马圈墙壁，应该是尿液里含硝精华，和土阴阳变化则生成，何不把尿液收集起来集中倒到土里让它阴阳变化，吸收天地之气，则生成硝