气尚未彻底转凉，午后是最燥热之时。
敞亮的堂屋内，几扇窗棂大敞着，上了新漆的窗棂四方规整，外头却斜斜探进来一支芳桂，趁着秋意未浓，已然悄悄盛放。淡金微白的花骨朵儿凑成一簇一簇，藏于浓墨浅翠间，斑驳华丽，衬得娇艳又清雅。
随风入室，更有那淡淡的馨香，说浓郁偏又转瞬即逝。
丹娘更爱这种味道，是以屋内什么焚香都没用。
只管让这桂花的芬芳肆意闹腾。
再配上一盏浅浅的香茗，另有两碟马蹄糕，透明粉亮，软糯甜香，品茶享用，正是午后闲暇之时。
艾妈妈进来时，就瞧见这惬意的一幕。
原本有些惴惴的心头也放缓了不少。
她往前几步，对着丹娘福了福：“见过夫人。”
“艾妈妈多礼了，艾妈妈快请坐。”丹娘依旧笑得轻快从容，“我不在府里好些时日，多亏了艾妈妈勤勉能干，倒是帮了我不少忙。”
艾妈妈规矩重，人也本分。
交代给她的事情总能做得叫人挑不出毛病来。
但凡交到她手里约束的小丫头，一个个都收起了散漫。
就连陈妈妈见了，都啧啧称奇，连赞这艾妈妈是用人做事的高手。
到底是在富贵人家内宅里劳作服侍了这么多年的人了，艾妈妈自有本事，这一点丹娘从未怀疑。
闻言，艾妈妈略有些不好意思：“夫人哪里话，夫人给了我们姨甥二人庇护之所，又叫我们免了外头的辛劳，这些事儿都是我应当的……”
“我听陈妈妈说了，你是想置办宅院？”
“是。”艾妈妈顿了顿，索性直截了当，“狗福那孩子也不小了，为了他的终身考虑，我咬着牙也没让他重又入奴籍，为的就是能叫他往后正正经经成家，能过太平顺遂的日子，不叫人掣肘，这人也舒坦。”
大约是说的有些急了，她自觉失言，忐忑不安地去看丹娘。
谁知丹娘却一脸自若，全然没在意她的小心翼翼。
见状，艾妈妈松了口气，又道：“这宅院嘛，最好离咱们府里近一些的，这样来往也便宜。”
说着她说了个数，“这是咱们姨甥俩手头所有的积蓄