阶级内部矛盾尖锐，政治黑暗，社会动荡不安。”
“在这种情况下，祖冲之的研究方向有了很大的变化。”
“他着重研究文学和社会科学，同时也比较关心政治。”
“隆昌元年到建武五年之间，祖冲之担任长水校尉的官职。”
苏轼：遇到齐高帝萧道成之后，祖冲之从此以后，余生都是坦途。
祖冲之除了对天文历法有浓厚兴趣，还成天捣鼓各种小发明，研制各种新东西。
在战乱不断的南朝，刘子业被杀死后，继位的刘彧封萧道成为辅国将军。
早有野心的萧道成深知，要成就大事，得登大位，笼络人才的重要性。
所以在掌控朝中官员任免权的萧道成手下，祖冲之还担任过娄县令，直至最终官任谒者仆射、长水校尉等要职。
在萧道成的手下，祖冲之的第一个发明是指南车。
当年，宋武帝平定关中的时候，缴获了一架后秦时造的指南车。
这个指南车的构造如鼓车，上面有木人举手指示方向。
但是车子转向后，木人手指的方向仍然不变，需要人手动转向。
这在行军打仗十万火急时，非常耽误事。
于是，祖冲之奉萧道成之命，重造指南车。
祖冲之改用铜制机构，内置转轮，可以自动调节手指转向，这充分体现了祖冲之设计精巧机械装置的聪明才智。
消息传出后，不想来了一个打擂台的北方大汉。
于是，类似当年新旧历法辩论赛的场景，再次出现。
只不过，这一次，不是比嘴上，而是比手上功夫。
在萧道成的主持下，这场工艺产品对决赛，在乐游苑正式开斗。
双方拿出各自所造的指南车，在广阔的乐游苑，纵横任意驰骋。
比赛的结果是祖冲之研发的指南车，始终全自动准确无误指向南方。
而北方大汉的指南车，却指向有所偏差，结果自然是祖冲之完胜。
最后，萧道成当众一把火烧了北方大汉的指南车。
祖冲之一战成名，萧道成的这一把火，从此映红照亮了祖冲之余生的半边天。