柳宗元处于中唐时期，文坛一改盛唐雄壮浑厚的笔调，变得冲淡平和。
他爱读汉代文章且十分欣赏其壮丽的文风，这里的壮指向文章的旨意与气势。
丽则更多表现在文章的技法与文辞上，追求一种清新逸丽、峭丽峻洁的境界。
壮丽即壮中有丽，丽中有壮，呈现出一种刚健雄雅与自然清新相结合的审美风格。
这种审美风格体现了柳宗元内心深处的真情性与理想追求。
他创作的不少具有壮丽风格的作品都呈现出一种浑厚有力的体貌，而且文辞技法多变，似乎积蕴着一股奔腾不息的内在生命力。
在这些作品中，能感受到他内心的磅礴之气与生命理想的安放。
柳宗元对壮丽审美趣味的追求，彰显了中唐一部分有识之士对实现生命理想与到达理想之境的渴望。
这不仅仅是因为这几处美景处于永州荒蛮之地，极难发现，也不仅仅是因为它为作者提供了文兴大发的创作材料。
其更深层的原因在于作者借这几处山水美景调适心灵，找寻人生的真谛，从而完成了精神世界的重建。
整个游览过程产生的审美体验可分为三个层面，首先是生理层面的舒适感。
山水鸟兽各自献技，听觉、视觉以及想象等各种感官皆调动起来，共享生命流动的闲适感与自得感。
其次是心理层面的愉悦感，山间的泉声如美玉相碰般清脆悦耳。
使柳宗元不由得心中一动，愉悦感瞬间遍布全身。
从生理到心理，人与自然的关系更近了一步。
最后是精神层面上达到物我合一的状态，登上永州西山，所目之色，所听之声中，作者真正达到与大自然同游的生命之境。
柳州的迷信风气异常严重，柳宗元极其反对这些做法，对他们进行思想教化，使得当地百姓不再滥杀牲畜。
除此之外，柳州人民因为迷信，不敢动土打井，只能从偏远的地方打水，费时费力且十分危险。
为了改变这种状况，柳宗元雇佣民工开掘打井，用实际行动证明动土打井有利无害，柳州一改迷信风气。
与此同时，柳宗元还注重发展文化和教育事业，将其当作成人成