高宗李治一直采取隐忍的态度。
不是高宗，他除了对后宫武则天心软之外，其他方面都和奈复有同样的野心。
只是他有一个天大的问题：他没有可以信赖的好将！
唐朝从来不缺精兵利箭，但李靖、秦琼等一批贞观名将都老了，死了。
李寄、李道宗、薛万彻原本是李世民留给李贽的，然而房以爱阴谋事件爆发。
李道宗和薛万彻均涉案，并被长孙无忌褚遂良杀害。
但李积当年年事已高，在朝中担任宰相的李治对他有很大的依赖。
苏烈并不比其他老兵年轻多少，此时已是六十多岁了。
自然，唐高宗一开始很难见到六十多岁的老臣。
但两年后，一批新罗使者前来求援，改变了高宗的看法。
唐朝东北部的高句丽与百济靺鞨联手进攻新罗，占领了新罗30多座城池。
国家即将灭亡，新罗紧急派使者向大唐求援。
唐高宗想了想，命颍州刺史程明祯率领万军讨伐高句丽。
十年前，唐太宗征讨高句丽，从水陆两路调动数万大军，却依然未能归来。
所以从兵力数量来看，这次出征当然是一种姿态。
程明祯这个颍州刺史，无非是一回事。他也是河北人。
曾与苏烈同为窦建德、刘黑闼手下将领，程明祯与苏定方率军渡过辽水。
高句丽守军见唐军已到不足万人，便渡过浑河迎战。
苏定方见了，大喜，于是他马不停蹄地冲上去攻击。
结果自然是程明祯的孔军大败高句丽，杀俘千余人，摧毁其外城村庄，达到目的，凯旋而归。
苏定方自灭东突厥可汗雅章后，时隔25年再次升迁，因功被封为临清郡公。
更重要的是，高宗轻松赢得了第一次对外战争，这让李治充满了信心，也让63岁的苏定方进入了他的视野。
但是，高宗并没有下定决心让苏定方担任征伐西突厥。
老程今年68岁了，太宗驾崩后，命他保护太子李治继位。他无疑是最值得信赖的贞观将军。
在这样的国战中，高宗决定让这位老将身先士卒，一马当先。