任西南路行营马步军战棹都部署提调征南诸军讨伐南唐，一时领兵十万、水路齐发。
作战计划一切料定后，曹彬随即督军搭乘数千艘黄黑龙船一路溯江东下，
自蕲阳过长江先行突破峡山口寨，斩杀南唐守军八百人，生俘二百七十人后，一路挥师向南唐都城金陵攻击前进，其间南唐池州守将戈彦得报望风而逃，曹彬当即便率部趁势直取池州城，继之又于闰十月十三日攻克铜陵，大败南唐水陆联军，斩获战船二百余艘；
时隔五天后，曹彬麾下众军复又连破芜湖、当涂二城，兵锋直指金陵战略要塞采石矶。
开宝七年闰十月二十三日，曹彬指挥宋军对驻守采石矶的江南军发起攻势，一举擒得马步军副部署杨收、马步都监蔡震等江南诸将；
届时朗州所造黄黑龙船浮桥业已在石牌口试验成功，曹彬等攻占采石矶后，当即便奏请传令将预制好的石牌口浮桥移建采石矶，由一道从征的时任太子右赞善大夫樊若水主持营建，其时又适逢长江正值枯水期浪平滩浅，采石矶浮桥不出三日便已建成，踏之如履平地。
曹彬见势急令屯兵长江西岸的潘美、刘遇等集结部卒驱驰过江，由此北宋诸路南征大军合兵一处、直扑金陵。
是时南唐国主李煜闻听宋军渡江，震惊之余忙派镇海节度使郑彦华领水军一万、天德都虞候杜真领步兵一万前出迎击，争夺浮桥控制权的采石矶之战由此爆发。
“战事伊始，郑彦华、杜真率部自金陵水陆齐发，军至采石一带后欲以战舰溯流而上撞击毁桥，曹彬于是派出宋军水师与郑彦华所部在江中展开厮杀，陆路兵马则与杜真所部在采石矶东面爆发激战，嗣后江战得胜的宋军水师又趁势登岸掩袭杜真所部后军，一路追击杜真、郑彦华麾下残部至新林寨、白鹭洲两地，继之又于新林港再破南唐守军，直逼金陵城下。”
“此间出兵的吴越国主王俶和汉阳军长官李恕、兵马监押宁光祚等也同时率部出击，相继于同年在常州、鄂州多地击败南唐守军，一时金陵戒严、南唐震动。”
“开宝八年正月，南征宋军诸将在曹彬统一提调下数路齐出，先是宋将樊若水大败南唐军于池州，后是宋将王明、武守谦击武昌而得樊山寨，继之又有宋将田钦祚大败南唐军