对此形势，伯颜先围攻汉阳，声言由汉口渡江，吸引夏贵移兵来援。
是时，诸将要求从沙芜口渡江，夺取南岸的宋军战船。
伯颜未允，命修攻具，进夺江北要隘阳逻堡。
守堡宋军“戮力死战”，元军连攻三日不克，战事呈胶着状态。
伯颜同其最信任的副手阿术密商，俩人不谋而合，决定趁阳逻堡鏖战之机。
计议停当，伯颜遣阿里海牙督张弘范等攻武矶堡以吸引宋人的注意力，同时以阿术率晏彻儿等溯流西上四十里，对青山矶而泊，阿术一军趁雪夜飞渡天堑，抢占屏障南岸的沙洲，架起浮桥，伯颜接报大喜，急挥师攻克了阳逻堡。
阿里海牙指挥的舟师也与宋将夏贵的水军大战江中，宋军大溃。
是役，宋军数十万众，死伤几尽。
更重要的是，江防的突破意味着南宋失去了一道天然屏障，沿江为之震动，使其后的数十座城池不战而落入元军之手。
阳逻大捷之后，伯颜采纳了副手阿术的建策，决定先取附近的鄂、汉“以策万全”，巩固所得的战果，然后再向大江下游的蕲、黄等地发展。
元军兵临鄂州，纵火烧毁了宋军的数千艘战船，一时火光冲天，鄂州、汉阳、德阳的南宋守官为元军的声威所吓倒，。
伯颜安排了新附诸城的军民事务，就地充实了军饷，留右丞阿里海牙将兵四万镇守鄂州，以进一步规取荆湖未下之地，自己则与阿术率主力沿长江。
从占领鄂州截至至元十二年二月，元军沿途一帆风顺，未遇任何抵抗，兵不血刃地进占长江下游的池州。
沿江所过州郡黄州、蕲州、江州、南康、安庆等城相继迎降。
为挽救覆亡命运，南宋朝廷派其丞相贾似道都督诸路军马十三万，战船二千五百艘横亘江中，摆出决战的架式在芜湖一带布防，企图阻止元军继续东进。
贾似道先遣使致书于伯颜，重施故伎，愿约贡岁币以换取元军退师北还。
伯颜断然拒绝了宋方的请求，并责贾似道前来面议。
和谈未成，宋元两军在丁家洲一线遭遇，爆发激战。
面对排山倒海的进攻，宋军在气势上已被压倒，主将夏贵先