察罕帖木儿是乃蛮人，生于致和元年。
他自幼好学，后来参加科举考试的进士科，在当时颇有盛名。
察罕帖木儿身长七尺，眉毛修长超过双目，左边的脸颊有三根毫毛，每当生气的时候便会竖立起来，有匡复时局的大志向。
至正十一年五月，北方红巾军发动反元起义，迅速占领了颍州、亳州等地。
不出数月，江淮地区诸郡皆被红巾军占领。
元廷派军镇压，大多大败而归。
“至正十二年，察罕帖木儿率先组织地主武装，纠集当地数百人，号称义兵，并与罗山县典吏李思齐组织的地主义兵武装相结合，用计袭破了罗山的红巾军。”
“当时元廷的官军破敌无方，忽然出现了地主武装收复城池，因而朝廷对察罕帖木儿组织地方武装的做法大加赞赏，授察罕帖木儿中顺大夫、汝宁府达鲁花赤之职，并授李思齐为汝宁府知府。”
“自此，元廷颇重视利用地主武装，于河南、淮南等地设立义兵万户府、毛胡芦义兵万户府等，免除了当地农民的差役，使他们他们不去响应反贼。”
“察罕帖木儿义兵在朝廷支持下发展很快，很快就招募了一万余人，自成一军，屯驻在沈丘，与刘福通部的红巾军屡战告捷，并迫使北方红巾军一度处于低潮。”
“至正十五年二月，红巾军刘福通等人自砀山夹河迎接了韩林儿，将他立为皇帝，号称小明王，建都亳州，国号宋，改元龙凤，红巾军起义再次进入高潮，汴梁以南的邓、许、嵩、洛诸府州皆为红巾军所占有。”
“察罕帖木儿驻戍虎牢，以遏制红巾军。”
“十一月，刘福通部红巾军北渡孟津，攻破怀庆。””
“察罕帖木儿率军与红巾军作战，红巾军败退。”
“元廷为表彰其功，升任他为中书刑部侍郎，进阶中议大夫。”
“当时驻扎在荥阳的苗军起兵叛元，察罕帖木儿趁夜袭击他们，将他们尽数俘虏，将他们全都驻留在中牟。”
“过了不久，淮西红巾军30万来攻打中牟营，察罕帖木儿率众奋力抵抗，红巾军不能支撑，丢弃了旗帜和盔甲逃走了，察罕帖木儿追杀了十余里，无数的红巾军惨遭杀戮。”