徐达出生于一个贫寒的农民家庭，艰苦的生活使他更早地了解百姓疾苦，培养了他坚毅沉稳、英勇果敢的性格。
徐达自幼习武，长大以后高大魁梧。
至正十二年，定远郭子兴聚众举义，攻取濠州，濠州人汤和率壮士十余人参加。
朱元璋受汤和的邀请，同样投身郭子兴部。
至正十三年，朱元璋奉郭子兴命令回到家乡招募士兵，二十二岁的徐达毅然从军，与朱元璋初见之时，二人相谈投机，便加入到朱元璋的麾下，开始了他的戎马生涯。
当时的濠州城中，红巾军有五个元帅。
“郭子兴一派，孙德崖与其他三个元帅一派，两派之间矛盾重重。”
“朱元璋见濠州城诸将争权夺利难成大事，遂于至正十四年率徐达、汤和等二十四人离开濠州，南进定远，途中先后夺取了定远张家堡和横涧山招抚、招降约两万三千余人，后一举攻下滁州。”
“在此过程中，徐达勇猛地冲锋陷阵，在军队中有了一定的威望。”
“至正十五年二月，徐达和朱元璋一举攻取了和州。”
“因郭子兴抓走孙德崖，孙德崖军也抓走朱元璋。”
“徐达提出用自己替代朱元璋，朱元璋得以归来，不久徐达也逃脱回来。”
“夺取和州后，徐达升任镇抚，地位在其他将领之上，成为朱元璋麾下一名得力干将。”
“三月，郭子兴去世，朱元璋逐渐掌握了郭子兴所领导的红巾兵的统帅权，徐达也更受朱元璋的重用。”
“六月，朱元璋率徐达等人渡江南下，攻占了军事要地采石、太平，攻占太平时，四面皆是元兵，元中丞蛮子海牙、右丞阿鲁灰等用巨舰拦堵了采石与姑苏口，元将陈也先及其将领康茂才，水路分道包围，徐达、邓愈率兵出城，以奇兵袭击他的后面，设下埋伏在襄城桥，擒元将陈也先，收伏康茂才及其部下。”
“八月，徐达奉朱元璋命攻取溧水、溧阳、句容、芜湖等地，所到之处，所向披靡。”
“至正十六年二月，徐达回师与常遇春合击元中丞蛮子海牙，确保朱元璋进入太平。”
“三月，徐达与朱元璋攻下集庆，并以集庆为根据地，改名为应