李成梁是武将世家出身，世袭铁岭卫指挥佥事。
此后，李成梁镇守辽东二十二载，凭借其主动出击、以勇制胜的军事方略和麾下的辽东铁骑取得了众多胜利，对辽东的蒙古和女真各部造成了沉重的打击，较大程度上巩固了明朝的国防。
由于显赫的军功，李成梁被封宁远伯，官至太傅，是万历年间地位最高的武将之一。
万历十九年，李成梁因多次谎报战功而被罢职，十年后重新起用。
但复出后的李成梁未能表现出壮年时的军事才华，反而在战略上采取收缩态势，放弃了自己过去开辟的疆土，因而备受抨击。
李成梁是一个复杂而饱受争议的人物。一方面，其生前的军事、经济成就为世人所肯定。
另一方面，李成梁也被指责品行不端、拥兵自重，乃至纵容努尔哈赤成长为明朝的大患。
“李成梁，嘉靖五年生人，祖籍辽东铁岭卫。”
“李成梁本是武将世家出身，家族获封铁岭卫指挥佥事的世袭职位，但李氏至李成梁一代时已经家道中落，李成梁年四十犹为诸生。”
“恰逢辽东巡按御史甚为赏识李成梁，帮助其获得了应有的袭职。”
“此后，李成梁还担任过沈阳游击和开原参将，到隆庆元年时已经积功为辽东险山参将。”
“隆庆元年，蒙古插汗部落大举进攻，李成梁率部支援有功，次年进封副总兵，并很快被调去守备辽阳。”
“隆庆三年四月，李成梁在与张摆失部落的战斗中歼敌逾一百六十人、缴获马匹数量过百，并斩获其首领，品秩上升一等。”
“隆庆四年九月，辽东又遭到辛爱部落的掠夺，总兵王治道战死，李成梁于次月被提拔为都督佥事并代理辽东总兵一职，成为明王朝辽东一带的最高军事长官。”
“李成梁上任辽东总兵时，明朝在此的军事布置处于被动境地，以土蛮为首的插汉部落、以速把亥为首的泰宁部落、以董狐狸为首的朵颜部落、以王杲为首的建州女真等一干少数民族，都是严重威胁明朝边境安全的势力。”
“隆庆五年二月，原山西按察司副使张学颜受命巡抚辽东，李成梁与张学颜一武一文、互相配合，前者负责以武力维护辽