有预料。待宾主落座，这位义军首领直截了当开口：程公此来，莫不是为那两具无名尸首？
程家主指节轻叩紫檀桌面：明人不说暗话，此番欲与闯王缔结盟约。你我皆遭当面折辱，若就此忍气吞声，金陵城内恐再无程氏立锥之地。
李自成闻言朗笑，将谋划和盘托出，斩钉截铁道：必是曹文诏布局，此獠不除，永无宁日！
二人密议至三更，决议趁叶轩巡视海疆之际夺取权柄。
此时叶轩正携梁五穿行于城郊原始密林，此处乃先前获救乡民所述藏身之所，聚集着众多草莽义士。
这些汉子筋骨强健若山中猛虎，虽落草为寇却恪守道义，从不劫掠平民。
随着解救行动持续，慈幼局与养济院周边渐成流民聚集之所。
风雪稍歇，市井渐复生机。
官衙妥善安置获救民众，纵使数九寒天，百姓仍自发参与城防修筑。
官府全力赈济灾民，隆丰商会何东主率众开设粥棚，优先为老幼分发御寒衣物。虽未能人手一件，稚子老者已得周全庇护。
此等善举不仅限于金陵，江南诸府乃至北明全境皆效仿此法，解救受迫落草的无辜百姓。
人丁渐旺，商贸随之回暖。
这些自山林归来的民众虽身无长物，然新朝肇始百业待举，正需万千劳力。
砖窑青烟再起，壮丁或赴窑场制坯，或往渡头装卸货物，银装素裹的金陵城终重现往日喧闹。
恰在此际，李自成暗杀曹文诏的密谋悄然铺开。
叶轩远航离岸，金陵政务暂由曹文诏执掌。其颁行新政屡触豪族利益，却令百姓钱囊渐丰。
世家原以为凛冬将至物价腾贵，可使黔首认清谁执生死权柄。
未料官衙突增巡防，更配发新型火铳。此等利器威势惊人，百步之外取人性命易如反掌。
纵使叶轩不在城中，各方势力亦不敢轻举妄动。
寒冬降临前，叶轩嘱托秦师爷将金陵划为十二坊，每坊皆筑巍峨暖阁。
早预见粮秣不足的叶轩，决意施行配给制度，以集体膳堂之法确保万民熬过严冬。
面对严寒气候导致出行困难，叶轩指示衙役实施每日配给制度。