走卒抑或文人墨客，皆对曹文诏赞不绝口。虽天寒地冻，街市却愈发热闹。官衙组织百姓以工代赈，家家户户领赈粮时面上皆带暖色。
李自成暗桩混迹人群，如饿狼窥伺官府动向。连隆丰商行何掌柜都察觉异样——近日铺面周遭总徘徊着陌生面孔。
何掌柜凭栏远眺街景，忽闻身后传来感慨：月前老夫尚忧心社稷，新朝甫立便逢大旱酷寒，黎民何日得见天光？
转身见是曹文诏，何掌柜忙躬身作揖。这位虽无仙家神通，然治国之才确非常人能及。曹文诏摆手示意：你我皆为朝廷效力，何分彼此。
曹文诏的视线始终未曾离开街巷间的民众，话语间目光依旧逡巡。坊市间虽无鼎沸人声，倒也不显寥落，往来行商与采买者络绎不绝。
何氏商行掌柜正欲接话，忽闻锵啷金属撞击声，两名银甲暗卫如鬼魅现身。一人横刀护住两位主事者，另一人鹰目如电扫视周遭。又是这般伎俩！何掌柜指节捏得发白，额角青筋暴起，这些鼠辈当真不死心！
镇抚使却淡然接过暗卫呈上的淬毒柳叶镖，指尖轻弹刃锋：此番倒是用了些门道。见何掌柜急召医官，他摆手示意：腐草之萤，让药堂的人收去验看便是。话音未落，早有白须医者以玉匣纳之。
青衫飘动间，叶轩自屏风后踱出。两位主事者慌忙整肃衣冠欲行大礼，却见仙师广袖轻拂：梁袁二将已赴雪山救民，李贼至今仍坚信本座滞留东海，想来近日必有异动。
何掌柜暗自心惊，若非知晓仙师昨夜方归，真要以为这位在闯营安插了眼线。他躬身禀道：正如仙师所料，李逆确在谋划金陵之变。
叶轩忽而抬指，点向街角挑担叫卖的货郎：此獠当是闯营耳目。何曹二人凝神望去，那商贩粗布短褐与寻常百姓无异，然细观其行止，停驻处总不离隆丰商行百丈方圆。
曹文诏忽而单膝跪地，铁甲铿锵：自天启年间兵燹频仍，虽未至千里无鸡鸣，然十户九残。今梁袁二将已寻得山中遗民话至此处，他忽加快语速，似恐被打断。
镇抚使可知分田之祸？叶轩负手而立，目光如渊。曹文诏昂首直视：卑职以为，授田可安民心、增税赋、强社稷！
本座问的，是你是否备好引颈就戮？此言一出，何掌柜冷