生必需的调味品，它看似离你很远，远到匆匆走过的几十年时光内都不一定能看到它，实则很近，猛不丁就可以在心头来一个狠的，让人痛到彻夜无眠。
就像卡尔高中时期喜欢过的姑娘，大学时期一起哈某种植物的兄弟，第一部电影首映时寥寥无几的观众，以及越来越少的票房和投资人们失望的眼神。
但，惊喜也是必需的，它可以给遗憾带来全新的回味。
某一个漆黑的夜晚，卡尔回到家发现简陋的餐桌上多了一个信封，里面是一大笔美刀，以及一个电影制作的合约。
只要活得下去，男人的梦想之火永不熄灭。
卡尔立刻换上了珍藏多年都舍不得卖的杂牌西服，请了一个月的假，开始琢磨如何把这个神秘大老板要求的电影拍好。
首先得有一个吸引目光的主角，于是他找到了安·黛洛。
这位年轻漂亮的好莱坞女演员怀揣着大红大紫的梦想走进洛杉矶的梦工厂，结果第一次拍戏就遭到了男演员的骚扰，其实她对此已经有准备了，但是接踵而至的歧视和压榨让她心力交瘁。
于是安果断离开了好莱坞，来到纽约寻找新的机会。
然而天下乌鸦一般黑，纽约的电影界没比好莱坞强到哪里去，一样充满了资本和歧视，让安无处容身，好在当她准备放弃的时候，一个过时的电影制片人找到了她，邀请她参演一部将“震撼世人”的电影。
安很心动，然而对方的条件是要去一座荒岛上拍摄，这让她有些害怕，但是看在那一沓厚厚的美刀的面子上，她思考良久，最终还是在房东催房租的吼声中同意了。
主角有了，剩下的就是编剧，卡尔故技重施，找到了一个落魄作家杰克·德里斯科尔。
杰克据说以前是混黑帮的，现在出于一些不可告人的原因改行了，他的水平其实很不错，但是和卡尔差不多倒霉，正好赶上了大萧条时代，一直过着穷困潦倒的日子。
收到卡尔的邀请后，杰克也没在意目的地，在他看来自己这种穷写手能有什么值得图谋的？总不能是想干掉他然后继承他欠的贷款吧？
卡尔又费了老大劲搞到了摄影机和几个工作人员，最后租了一条船，在一个阳光明媚的早晨出发了，根据神秘