威慑。楚侯闻说天子东征,想起北伐鬼方时惟独不赐宝器之辱,趁机挑唆虎方、荆楚及扬越叛周。虎方、荆楚、扬越诸部,泛指长江中游江汉之间诸多方国部落。毗邻鄂、曾二国富产铜矿,虎方诸蛮便欲侵吞二国,争夺铜料。由此一经楚侯挑唆,便即反叛,来夺铜山。
周昭王闻报大怒,亲率王师,联合曾国、邓国、鄂国等诸侯大军,就此南征虎方、楚蛮、扬越等部落。同时命令东方诸侯,率本国部队从王南征荆楚。南征行动计划周密,经由唐、厉、曾、夔,一路高歌猛进,直至江汉地区,大获财宝以归。
此后不久,昭王复又组织二次南征,铸器铭功而回。
昭王末年,三次南征,又获大胜,得到大量青铜,班师回程。
过汉水时,昭王下令搭建浮桥以渡。
因队伍中携带大量青铜,大军半渡之际,浮桥承受不住,突然垮塌,如同山崩地裂。
昭王与蔡公正乘战车而行,浮桥垮塌,便都随车落入江中。随行卫士,无不惊叫。
时有昭王右弼卫士辛馀靡,身高力大,且善游泳,纵身跳江,下水寻找。
随波逐流半日,辛馀靡最终背负昭王尸首到达北岸。然后又返回江中,捞出蔡公尸体。周昭王本来班师凯旋,居然溺水而死,便成周史一大疑案。
画外音:据晋朝时出土《竹书纪年》记载,昭王伐楚主要有三次。周昭王十六年,天子伐楚,涉汉,遇大兕。昭王十九年,派祭公、辛伯攻楚,天大曀,雉兔皆震,丧六师于汉。昭王二十四年,夜清,五色光贯紫微,王南巡不返。
据鲁国纪年推算,时为公元前977年。此乃三次南征,声势浩大,但全军覆没。周人讳言此事,只以“南巡不返”叙之。昭王南征,于周史及楚史皆谓重大事件,却因周人隐讳,因而蒙上重重迷雾,甚至连周昭王征伐对象是谁,至今尚都存在争议。
周昭王时,楚国位不过子爵,封地仅五十里,荒僻贫弱。周昭王不可能尽起六师,倾力南下攻打楚子。而楚蛮分散而居,地域广大,且占据铜矿产地铜绿山,正适合作为周昭王南征对象。昭王南征楚国说法,其实是以讹传讹。
民间传说:周昭王三征蛮楚,获胜班师,在北渡汉水之时,征用楚国船只。楚人