代联合，范氏、中行氏、智氏三家向来结党。然而智栎与范吉射、中行寅有仇，便趁机联手韩不信、魏侈相助赵氏，各率本部军马，攻打范氏与中行氏。由此晋国六卿展开混战，时间长达八年之久。
范吉射、中行寅战败，逃到卫都朝歌，据城坚守。
智砾、韩不信、魏侈齐向晋定公进言：范吉射、中行寅相助邯郸氏赵稷，率先相发诸卿战乱，罪不容诛。主公若不下令征伐，则晋国即将四分五裂矣。
晋定公：准卿等所奏。但不知谁能挂帅，伐其三家叛逆？
韩不信、魏侈：可使智跞留守绛都，请赵鞅挂帅出征，清剿范氏、中行。
晋定公：赵鞅何能，卿荐其为中军主帅？
韩不信：当年王子朝造乱，天子周敬王渐不能敌，向我晋国求援。顷公起用赵鞅，只半年有余，便将王子朝之党肃清，赶出王畿。其用兵之能，我等皆不如也。
魏侈：且昔岁士鞅为正卿之时，攻伐晋阳之事，主公岂忘之耶？
镜头闪回。公元前559年，周灵王十三年，鲁襄公十四年。
中行偃率十二国联军伐秦。
下军将栾黡不听号令，擅自率军回国，导致联军全线撤退。栾黡弟栾钺以之为耻，号召军中勇士继续攻秦。当时士鞅年少气盛，便随栾钺攻秦。
栾钺战死，士鞅得脱，自此栾、范交恶。九年之后，栾盈叛乱，士鞅果断挟持魏舒，成功孤立栾氏，终灭其族。父亲士匄死后，士鞅始入六卿，为下军佐。
韩起执政二十八年，年逾九旬寿终正寝。
魏舒继为执政，羊舌氏、祁氏遭到士鞅诬陷，合六卿之力，共灭二大夫之家。魏舒不欲复封羊舌氏及祁氏后代，便化二大夫封邑为四县；魏、韩、智、赵四家各得一县。
士鞅一无所获，对魏氏大为不满，转而拉拢赵氏，命三子与赵鞅来往。
范氏三子因奉父亲士鞅之命，来与赵鞅结交，时常同至赵府，交情渐密。赵鞅爱习骑射，欲伐园林为马场，遂请教三范意见。
赵鞅：我园中树木茂盛，不便纵马驱驰，欲伐其木，诸兄以为何如？
范长子答道：此事智者不问亦不为，愚者不问而为之。
范次子答道：