初，不计前嫌。天下之士皆道孟尝君胸阔如海，愈加趋之若鹜。
孟尝君复为齐相未久，西部诸国战火又起。
魏昭王与韩厘王合纵伐秦，秦将白起奉命率军御敌，大败于魏韩联军于伊阙，斩首数万余级，河水皆赤；复乘胜夺取韩地二百里，魏河东地四百里。
秦昭王由此傲视天下，便使人出使临淄，言于齐湣王道：今天下相王，寡人欲称西帝，以主西方；尊齐为东帝，以主东方，平分天下，王以为何如？
齐湣王闻此，意为所动，于是议于孟尝君，将欲称帝。
孟尝君奏道：秦以强横见恶于诸侯，大王切勿效之。如若不然，必成众矢之的。
齐王信以为然，遂婉拒秦使之请。不过旬月，秦王复又遣使至齐，相约共伐赵国，获胜之后，共分赵国之地。齐王闻此，又复心动，未及与相国孟尝君商量。
便在此时，苏代自燕国复至临淄，以通两国盟好。
齐湣王知道苏代乃是鬼谷门徒，极有智计谋略，遂向其请教与秦国并为二帝之事。
苏代答道：秦独致帝于齐，所以尊齐也。却之，则拂其意；受之，则取恶于诸侯。愿王受而勿称，使秦称之。若西方诸侯皆肯奉秦王为帝，大王乃随后称帝，以王东方未晚。
齐湣王：闻卿之论，似又高出田文，寡人敬受教。然秦又约我伐赵，其事何如？
苏代：兵出无名，事故不成。赵乃强国，无罪而伐之，势必两败俱伤，又诸侯不服。若得其地，则为秦利，齐无与焉。若依臣计，今宋方无道，天下号为桀宋，大王与其伐赵，不如伐宋。得其地可守，得其民可臣，而又有诛暴之名，此汤武之举也。
湣王大悦，乃厚待秦使，受帝号而不称；复以委婉托辞，绝秦伐赵之请。
秦昭襄王称帝二月，闻说齐国仍旧称王，遂自去帝号。
齐湣王遂依苏代之计，欲伐宋国；先派出使者，往宋国查探国情虚实。
镜头闪回。由此便叙宋国之事。
当时宋康王在位，乃是宋辟公之子，戴剔成之弟。
其母当初梦到徐偃王托生而孕，因生子名偃。
子偃生有异相，面阔一尺三寸，目如巨星，力能屈伸铁钩。