郎官、谒者五十人返回昌邑。
路过弘农之时，昌邑王淫兴大发，遂使仆善抢夺民女入侍。到至湖县，龚遂入问抢夺民女之事，昌邑王刘贺矢口否认。龚遂乃擒仆善，交给卫士长依法处置。
到至霸上，霍光遣大鸿胪到郊外迎接。刘贺命仆寿成驾车，到广明东都门。
龚遂进奏：依礼奔丧，殿下见到国都，则应哀哭。
刘贺说道：我咽喉痛，不能啼哭。
到至城门，龚遂再劝，刘贺又不肯哭。到未央宫东门，龚遂再劝，刘贺方才同意，按礼仪要求哭丧。乃接受玺印绶带，继承帝位，尊汉昭帝皇后上官氏为皇太后。
刘贺即位，便令从官、马官、官奴二百人进宫，在禁宫中玩耍游戏。又将昌邑乐人引进宫来，击鼓歌唱、吹奏乐器，扮演戏子。昭帝葬礼既毕，刘贺就到前殿敲打钟磬，还命泰壹宗庙乐人沿辇道击鼓吹奏，载歌载舞。祭祀完毕，就同随从官员吃喝。
在宫内嬉戏不足，刘贺又驾皇帝銮舆，于北宫苑内追逐野猪，搏斗老虎。又召皇太后舆车，命官奴骑乘，在掖庭中嬉笑娱乐，沉湎酒色。
又在夜晚，于温室殿设九宾之礼，将姐夫昌邑关内侯请来相见。
列祖列宗祭庙尚未举行，刘贺就作玺书，派使者赍持天子符节，用三副太牢，祭祀其父昌邑哀王刘髆，自称嗣子皇帝。
刘贺受玺二十七日，便向各官署下达诏令，征索物品，共有一千一百二十七起。
文学光禄大夫夏侯胜、侍中傅嘉见此，进言规劝。刘贺非但不从，反而怒责夏侯胜，命将傅嘉入狱。由此荒淫昏乱，尽失帝王礼仪，无所不为。
丞相杨敞屡次进言规谏，都不改其过，反而日甚一日。
大将军霍光见状，乃同群臣谒见上官太后，详陈昌邑王各项荒唐举止，说其不能继承皇位，应予废黜。皇太后遂升未央宫承明殿，诏令各宫禁卫，不许昌邑国群臣进宫。
昌邑王闻说不许自己旧臣入宫，不由惊问：此乃何意？
黄门当听此问，伴作不闻，更不不答。昌邑王正要发火，大将军霍光引领禁军入宫。
霍光跪奏：太后有诏，禁止昌邑国群臣入宫。
刘贺慌道：慢来慢来。大将军为何