上，成帝见难犯众怒，复又遭太后逼迫，万不得已，只得诏命外贬张放为北地都尉。数月之后，复征入京师再为侍中；群臣大哗，再次上书，张放又出为天水属国都尉。
其后连年日蚀，成帝不敢再召张放还都，只是经常派出使者，玺书劳问不绝而已。
又居岁余，敬武公主患病，成帝借此因由，诏征张放归第，探视其母公主之疾。张放还京，自然借故屡屡入宫，与天子旧梦重温。
然而好事不永，数月之后敬武公主病愈，张放只得再次离京，出为河东都尉。成帝虽然不舍张放，然上被迫于太后，下见逼于大臣，只得涕泣遣之。
自张放离去，成帝结发之妻许皇后得以专宠后宫，却亦算得夫唱妇随。许氏是大司马、平恩侯许嘉之女，成帝刘骜应称其为表姑。许氏曾与刘骜生下一子，但不幸早夭；其后又生一女，未料如何，也是早夭。许皇后生性聪慧，擅长隶书，由此宠冠后宫。
此时大将军王凤掌管朝政，王氏外戚如日中天。建始三年起，连续三年出现月食异象，进谏者多把罪过推到王凤身上；但刘向、谷永等王氏外戚党羽，却指谓是因后宫荣宠太盛，意指是皇后过失，这才导致天现异象示警。
许皇后闻此传言，遂亲写奏疏上交成帝，陈述己见，自辩冤情。成帝则以刘向、谷永之劾奏之言回复，认为灾异现象，确实归咎于后宫。
自此之后，许皇后因怀忧惧，渐渐色衰，形容憔悴。成帝由此移情别恋，始宠班婕妤。班婕妤为皇帝生一子，未料数月亦告夭折。
班婕妤美而不艳，丽而不俗，又博通文史，知书达礼。因谓自己不能再育子嗣，乃进自己侍女李平于成帝。
李平惶惧辞让：婢子出身微贱，恐不足以侍奉天子。
汉成帝：朕欲使卿富贵，其谁能阻之？况当初孝武帝卫皇后，也从微贱而起。卿其勿辞，朕即赐卿姓卫，晋封婕妤。
此后未久，后宫有许多嫔妃相继得到成帝宠幸，更有王美人喜得身孕。
鸿嘉三年，赵飞燕姐妹入宫，许后地位更不稳固。
许后长姐许谒，乃是平安刚侯夫人，姐妹情深，欲助妹子夺回天子宠幸，便在宫中复行汉武帝时期所盛兴巫蛊之术，以及妇人媚道，诅咒王美人及大