为贤能，遂夜入其帐，说以合纵之利，分兵之害。
字幕：王常，字颜卿，鄠县人，汉成帝时移居颍川郡舞阳县。
画外音：王常尚侠好义，长大后因为弟报仇，隐名逃亡江夏。加入绿林军后，被王凤任命为副将，攻打邻近各县，多立战功。地皇三年，因绿林山爆发瘟疫，乃分兵出山，与成丹、张卬进攻南郡兰口，号称下江兵。后于上唐乡大破荆州牧所率官军，用兵得当，身先士卒，故为全军将士钦仰，谓曰贤能之士。刘秀知其大名，遂夤夜来见。
王常：早闻刘氏昆仲大名，今日得见，幸何如之。
刘秀：不敢。秀亦早闻将军豪侠过人，今日得见，胜似闻名。
王常：你我之间，毋须客套。未知公子远来，所为何事？
刘秀：愿与将军联手，共抗莽军，同谋大事。
王常：近闻官军新破舂陵之众，势大难敌；某欲引兵远遁，暂避锋锐，不亦可乎？
刘秀：公言谬矣。岂不闻战国末期，齐国避秦之事乎？何能避之，终被秦灭而已。
王常：若依公计，则当如何？
刘秀：我有八字，惟公详之。
王常：未知哪八字？
刘秀：合纵则存，分崩则亡。
王常大悟，击案赞道：善哉，好一个合纵则存，分崩则亡。王莽残虐，百姓思汉。今刘氏复兴，即真主也；某必为公前驱，以辅大业。
刘秀大悦，离席施礼：将军明见！若大事能成，我兄弟岂敢独飨其功哉！
遂与王常深相结交，排摆香案，焚香约盟，告辞而去。
王常送走刘秀，还归大营，便将与刘秀约盟之事，具向成丹、张卬等众将言之。
成、张二将自负己军强大，人数远众于舂陵残兵败卒，本来甚为轻视；今闻王常私自与刘秀约盟，皆都大为不悦。沉吟良久，成丹率先开口。
成丹：大丈夫既起义创业，当各自为主，何故受制于人，替他刘氏兄弟效命！
诸将帅闻罢，纷纷点头称是。王常因见诸将帅皆在，乃趁机剖析其理，晓谕众人：
王常：诸公所论非也，且听某一言。往者成、哀二帝衰微无嗣，太皇太后王政君信用外戚，故此王莽得以承