施以髡笞刑罚。皇甫祯最后死在集市，一郡皆惊。其后桥玄托病免职，又被公车署征为司徒长史，迁任将作大匠。
桓帝晚期，鲜卑、南匈奴及高句丽国王伯固一同叛乱，在边境抢劫掠夺。四府共荐桥玄为度辽将军，特赐使用黄钺。
桥玄到任，修养兵士，后引诸将领讨伐胡虏，将其全部击溃。桥玄用兵之道，全部学自于老上司周景，鬼谷子秘籍中皮毛之术而已。因在职三年，边境安定无事。
汉灵帝即位初年，桥玄入朝，先任河南尹，又转任少府、大鸿胪。由此得以与周景朝夕相见，更得授鬼谷秘要，受益良深。
闪回结束。只因十九代掌门陈蕃被杀，周景只得隔代传位，将第二十代掌门授予桥玄。
桥玄闻召，飞马赶至，见恩师这般模样，不由失声痛哭：弟子来迟矣！
周景温言慰道：不迟，不迟；莫哭，莫哭。你我学道之人，何必将生死之事恁样看重！你且拭泪，我去时无多，须将门户大事相托，休负我愿。
桥玄只得拭泪，跪于榻前，接受遗嘱。周景于是便将自陈蕃府中寻回之鬼谷子秘籍、伏龙令牌及掌门谱系授予，殷殷叮嘱，就此撒手西去。
自此之后，桥玄便为鬼谷门第二十代掌门祖师，挑起暗中兴扶汉室江山大任。
镜头转换，按下江湖，复说朝廷。建宁元年八月，司空王畅以灾异免官。
字幕：王畅，字叔茂，山阳高平人。
王畅少举孝廉不就，后应大将军梁商辟举，四迁升至尚书令，出为齐国相，征拜司隶校尉，转渔阳太守。任职以严明着称，后因事免官。复拜尚书，又为南阳太守。
南阳因为东汉帝乡，素为贵戚聚居之地，号称难治，历任太守多不称职。王畅到职，严正威猛，贵戚有劣迹者皆依法惩治。郡中豪族奢靡成风，王畅布衣敝车，以正清廉之风。
王畅因在南阳政绩显着，被朝廷征拜为长乐卫尉，建宁元年迁为司空，位列三公。然而只上任数月，便受党锢之祸牵累免官。由是忧愤成疾，于次年死于家中。
由是朝中忠正大臣俱都凋零，门人弟子又被党锢，朝廷成为以侯览、曹节为首宦官天下。
镜头闪回，叙述曹节来历。
曹