，朝廷诏命未复，忽京中眼线来报，说天子将欲北巡河间旧宅。王芬闻报大喜，因对陈逸说道：天不欺我，果应其兆！
于是聚齐同党众人，谋划发动兵变徼劫銮驾，先尽诛随驾出巡之诸常侍、黄门，再废灵帝刘宏，更立汉宗室合肥侯为帝，另改乾坤。
谋划已定，王芬遣人至京，寄密书予好友曹操，约请其以西园尉兵为应，共举大事。
曹操即刻回书劝阻：夫废立之事，自古是为天下至不祥者。古人有权其成败、计其轻重而行之者，伊尹、霍光是也。伊霍皆怀至忠之诚，据宰辅之势，因秉政之重，同众人之欲，故能计从事立。今诸君徒见曩者之易，未睹当今之难，而造作非常，欲望必克，不亦危乎！
王芬见曹操不从，又召请平原郡高唐县名士华歆、陶丘洪二人，前来共定大计。
陶丘洪得书欲行，华歆阻止道：夫废立大事，伊、霍之所难。王芬性疏而不武，此事必不能成，反遗害自身，我兄休去。
陶丘洪向来信服华歆才能，闻谏乃止。
灵帝将要启行北巡前夜，忽闻宫中嚷说，见北方夜半有赤气，连贯东西竟天，良久不散。次日上朝，乃以此事询问群臣，吉凶如何。
太史上言：臣于夜来已有占算，此主北方将有阴谋，不利于陛下。
灵帝惧死，乃中止北巡旧宅计划。并传旨敕令王芬罢兵息战，随后诏征入朝。
王芬大惧，以为密谋泄露，于是自解印绶亡走，行至平原自杀。
字幕：中平五年秋七月，拜射声校尉马日磾为太尉，以接替南阳樊陵之职。
同年八月，见天下兵戈渐息，而大将军何进不愿上缴兵符令玺，灵帝引以为忧。
中常侍张让、蹇硕等揣摩帝意，建议在西园成立统帅部，组织新军，以分何进兵权。
灵帝大喜，遂纳其计，诏命筹建西园禁所，共设八部校尉，分管诸军，号为“西园八尉”。张让、蹇硕等经过密议，列出八部校尉名单，报呈天子御批。其名单道是：
上军校尉宦官蹇硕、中军校尉袁绍、下军校尉鲍鸿、典军校尉曹操、助军左校尉赵融、助军右校尉冯芳、左校尉夏牟、右校尉淳于琼。
灵帝观之甚悦，立即准奏，又添一笔