兵权已大半落入何进手中，灵帝虽有耳闻，却已无力回天。
来年春天，灵帝病体转重，堪堪不支。
灵帝之母董太后眼见儿子病重难起，深怕何氏一族得势，自家外戚必将万劫不复。遂趁皇长子刘辩不在宫中，常劝灵帝，速立刘协为太子。
灵帝因怀念王美人之故，心中亦偏爱刘协，今被生母屡次催迫，便欲立之为储，只为大将军何进权重，生怕变生肘腋，左右为难，不能决断。
当时宫中遂分为两派，何后与国舅何进欲立刘辩，中常侍张让及董太后欲立刘协，明争暗斗，已然势成水火。
何皇后见皇帝朝夕不保，已知情况紧急，连忙派人请玄都观史子眇进宫，询问皇子刘辩近况，委其随时送皇子进宫，做好继承皇位的准备。
史子眇也知灵帝大限将至，即刻奉命，辞别皇后回至玄都观。于是连夜写了两封手书，唤过大弟子臧霸：你持此书，速骑快马前往襄阳，到南漳水镜庄上，分别寄给你师叔祖司马徽及师弟胡车儿，催请史侯刘辩启程返京，继承大位。事关国家大计，不可迟误。
臧霸得了师父之命，即刻登程而去。
字幕：臧霸又名奴寇，字宣高，泰山郡华县人。父名臧戒，原为华县衙中狱掾。
镜头闪回，叙述臧霸身世。
臧霸父亲臧戒生性耿直，据守律法，不畏权暴。一次县中有恶徒当街杀人，被捕入监，正该臧戒当值羁押，只待问明罪状后申报省府，秋后问斩。
恶徒家属便持重金进京，买通中常侍蹇硕，同时贿赂泰山郡守。
蹇硕受其重金，一纸手书寄到泰山府衙，嘱托大事化小，小事化无。泰山郡太守既受恶徒家人钱财，乐得顺水推舟，即判恶徒乃系斗殴误伤人命，私行卖放。
那恶徒得了家人口信，在狱中愈发猖狂，肆意将狱卒人等言语挑逗凌辱。
臧戒不忿，仗胸中一时义气，就在狱中将凶犯刺杀，提着人头，直上公堂领罪。
太守大怒，令人收押臧戒在衙，苦打一顿，强行画了供词，钉了二十斤长枷，准备将其押送郡府备罪。
臧霸时年十八岁，闻说父亲蒙冤获罪，遂召集家中食客十数人，前往华县西山官道上埋伏，半路上将父亲救