而立，以观天下之衅。今北方多事之秋，不如因其多务剿除三秦，进伐苻氏，尽关中所极据而有之。然后建号以图天下。此帝王之基也，明公岂有意乎？
桓温沉吟道：今某尽力于一方之任，冀以辅佐晋室而已，公言恐非某能所及也。
孟嘉笑道：人皆可以为尧舜，但恐明公不肯为耳。
桓温大喜，披衣起谢：承先生教诲，此后果能得志，当与卿同享富贵，绝不相负。
于是北伐之意乃决，再无任何顾忌。
字幕：永和十年二月，晋征西大将军桓温统帅步骑四万，祭旗誓师，开始北伐。
桓温先使人上表朝廷，但知必无回复，于是不待诏允，拜表即行。因自率水军自襄阳至南乡，令步兵自淅川趋武关，又命司马勋出子午道，三路并举，进攻前秦。
秦主苻健闻而大惧，遣太子苻苌率五万军迎之，与桓军激战于蓝田。
秦军大败，苻苌引五千残军退守城南。司马勋将兵五千倍道而进，攻取上洛，擒斩秦荆州刺史郭敬，复又进击青泥关，亦攻破之。
步军主将桓冲在白鹿原与秦丞相苻雄交锋，进至灞上。
秦主苻健引六千老弱残兵，退保长安小城，悉发精兵三万，遣大司马雷弱儿等将与太子苻苌合兵，复战于蓝田。
雷弱儿复又大败，退五十里别屯他处。桓温军连战皆捷，于是三辅郡县纷纷附晋，桓温抚谕居民，使安堵复业。百姓争相携持牛酒迎劳，男女夹路迎观。
关中耆老垂泣说道：不图今日，复睹朝廷官军！
桓温在灞上接见父老，皆都以礼相待，谈笑风生。自早至晚，父老来拜者络绎不绝，直到晡时，方才各道消乏，全部散去。
便在此时，忽有一青年身披褐衣来见，直入中军，席地而坐。
桓温怪之，问其姓名。
来人洋洋道：我乃无名小辈，名王猛，字景略，乃青州北海人。
桓温：先生以何为业，来此何为？
王猛：小可今居华阴采樵为生，因闻桓将军引王师还于关中，故来谈论时务。
桓温闻其出言不俗，不敢小觑：便请入座，聆其高论。
王猛也不客气，起身入座，拿过茶来便喝