抗官兵，转觉坦然，遂令三军兼程而进。
大军刚刚转过山坡，进入峡谷，忽听两边林中三声炮响，鼓声如擂。前军大乱，急令人报至后军主帅殷浩。
殷浩以为赵军入境，二话不说，回马即走，连陷于谷中部众尽皆不顾。
姚襄于是大败殷浩，斩杀擒获晋军万人，缴获物资甲仗无数。方觉稍舒胸中恶气，只恨没有亲手杀死殷浩。遂令其兄姚益驻守山桑垒，自引军复到淮南。
殷浩逃至半路，见敌军不来追击，忽然醒悟，打败自己者必非赵军，而是姚襄。
遂停下逃跑步伐，扎下大营，复派刘启、王彬之回军，进攻山桑。
姚襄正好从淮南出击，当即斩杀刘、王二将，并尽灭所部，使其片甲不回。
两番大胜之后，姚襄干脆大张旗鼓渡过淮河以南，驻于盱眙，招募掠取流民，聚部众达七万人，宣布自立。遂分设守宰之官，勉励督促农桑，复遣使者到建康，陈述殷浩罪状。
殷浩大败，走保谯城，自此威名大损，举国士民皆怨。
殷浩收集败军屯扎，对诸将叹道：今大军未出，反为羌贼所算，折损人马无数。前时不得，后退无由，我有何颜目，复见江东父老！
长史江卤献言：某有一计，虽不能挽回北伐大计，亦可平灭姚襄，为主公报此奇耻。
殷浩急问：计将安出？
江卤答道：姚襄得胜，必然无备。我正好趁此时前去劫营，可复前仇。
殷浩皱眉：彼众我寡，且其堑栅极固，难以攻破，卿计莫非不可？
江卤附耳低言：逢强智取，只需如此如此，何愁不胜？若得顺利，且可生擒姚襄，报与朝廷，以功抵过可也。
殷浩大喜，即命交付江卤全权办理，依计而行。
江卤奉命而出，于是传令军人：往山中捉捕野鸡数百，均以长绳连之；又取数百核桃，镂去其肉，以火药填之；复对合粘固，开一小孔，植以火捻，通于火药内心，外以细绳缚牢，绑于野鸡双足，然后将野鸡均装于竹笼。
安排已了，便即发军夜行，披挂整齐，伏于林中，只待姚襄营中火起，便乘乱攻之。
又命百余兵士，二更时分携鸡笼潜至姚襄营寨前，打开竹笼，