冬去春来，万物复苏，河西郡的远征队终于集结完毕了，一共一百二十人，大部分是军人，也有经验丰富的猎手、尝过百草的医者、擅于绘制地图的制图人和一些满腔热血的年轻人。出发的那天，段知书率领众人为他们饯行。她嘱咐高无疾：“路上万事小心，不要冒进，记得每探明方圆一百里的土地就要派人回来报信，我们会负责后续的工作。”
高无疾应了一声，与众人一一话别，别人也就罢了，牟清泉忍不住掉下泪来。高无疾也红了眼眶，似有千言万语，最终化成了一句：“我会很快回来的。”
听到这一句，牟清泉更是泣不成声，还是一旁的房似瑜扶住她，对高无疾嘱咐道：“你要照顾好自己，记得有人在等你。”高无疾的泪水终于兜不住了，顺着脸颊滑落下来。他郑重地向牟清泉施了一礼，起身后头也不回地走了。
在随后的一年里，高无疾带队一路披荆斩棘，从河西郡最新的北部边界又向北探明了约三四百里的土地。土地的状况不算好，土层很薄，雨水也少，只能放牧，不能耕种。但高无疾却发现了一些奇怪的现象：走出边界约三百里后，越往北天气反而略有回暖、降雨变多，有的地方甚至出现了茂盛的草木，而在此之前都是越往北越冷、越干旱，对此他百思不得其解。正好段知书和卫信忠觉得他们出去了整整一年是时候回来修整，便把远征队召了回来。
在不久后的一次例会上，高无疾向众人讲述了这些令他觉得反常的现象，顺便问问大家的想法。
房似瑜率先说道：“这明显有违常识，我们这里向来是越往北越冷、越干旱，越往南越温暖湿润，也就越适合耕种，像你说的这种情况，我从未听说过。”
高无疾道：“若不是亲眼所见，我也不会相信，可事实就是这样。”
房似瑜道：“你方才说，同样是向北三百里的地方，西部的土地，也就是靠近圣山的土地更寒冷干旱，往东的土地却更温暖湿润，这一点也不大对头。我虽然没有去过那么远的地方，但听郡民们说，东北方向有一片寸草不生的大漠，那才是最干旱的地方。”
段知书道：“我也听过路的商人说起过这片大漠，虽然没有亲眼见过，但应该是真的。”
杜襄成道：“事出反常必有妖