竹子为生，是个标准的穷乡僻壤。虽说大部分村民家里连一天两顿的米饭都不能保证，时常要以瓜菜代粮，但不知怎么的，宋家栈的村民世世代代崇尚读书，宁愿从牙缝里省出钱来也要至少供一个孩子上学，读书氛围十分浓厚。
宋招娣的父亲早逝，母亲一边种地一边给人做针线活补贴家用，日子过得比一般的村民更加捉襟见肘。她只有一个哥哥，比她大五岁，为了承担起养家的重任，几年前就跟着来往的商人做买卖去了。但世道艰难，他一年忙到头只糊了自己一张嘴，几乎没有余钱寄回家。
三年前，村里几户条件尚可的人家凑钱请了一位夫子教村中子弟读书。宋招娣的母亲得知后，拿出了仅有的几斤黄豆和笋干，又背了一大捆柴火到了学堂。见到几位出钱的本家亲戚之后，她又是作揖又是赔笑脸，希望他们能让宋招娣进学堂听课。原本学堂是不收女学生的，但此时东西二帝即将定都未央城的消息已经传到了宋家栈，几位本家长辈考虑到西帝重视女学，说不定读过书的女子会比男子更容易有出息，于是决定收了宋招娣。就这样，宋招娣只出了一点书本钱就挤进了学堂。
进了学堂后，她知道自己读书的机会来之不易，便比其他学生更加努力地学习，还承担了许多力所能及的家务，帮母亲减轻负担。每天上学的时候，她总是牵着家里的唯一一头羊来到学堂，把羊拴在树上再进去听课，等她散了学，羊已经吃饱了。
“云仙姐姐，你知道吗？后来这只羊被我养到五十多斤，我可以骑着它上学呢！”宋招娣笑着说。
再后来，村里来了几位贵客，男的也姓宋，是他们的本家。据说他的祖父便是从宋家栈出去的，后来在外面做了官，很是体面。他的夫人姓曾，闲来无事在村子里转悠的时候见到了宋招娣，如同见到了宝贝一般。她拉着宋招娣去见村长，说城里办了女学堂，可以让宋招娣进城读书，不但不收学费、书本费，连饭钱都不收。村民们听了啧啧称奇，但大多数人并不相信，只当是官家太太哄村里人玩呢，唯独宋招娣的母亲一根筋地信了，千恩万谢地把宋招娣托付给了这位姓曾的夫人。
“这就是我们书院了？你说的这位夫人是谁呢？不会是我们学院的夫子吧？”柏云仙问。
宋招娣道：“就是青藤