经陷入死局的南京这个残局竟然变成了活棋。
江南大营告破，清军忙着收拾残局的时候，李秀成进逼苏杭，接连攻占苏湖一带，声势一时无两。
面对着如此悍贼，曾国藩依然不慌。一步一步，眼睛始终死死盯着南京。
这两年唯一的好消息是他另一个弟弟曾国荃成长起来了，曾国荃用行动证明了曾国藩看错了他。这个不听话的弟弟，机敏的弟弟，曾家最聪明的一个孩子，在哥哥眼中始终不成器，他浮躁，还知错不改，让曾国藩头痛不已。可在别人眼中，这是一个陈毅，果决之人。或许只有在哥哥面前，他才会暴露出那些毛病吧。
曾国藩守丧期间，弟弟提前出山，他的吉字营围困吉安，因他的离去而士气低落，他只陪着哥哥守丧了半年，就被朝廷启用。他回到吉安，军心大阵，再次围困吉安。此后一直围攻了一年，期间跟多股悍贼交手。那位攻破武昌杀死陶恩培的韦俊救援吉安被曾国荃击退，石达开手下悍将石镇吉救援吉安也被他击退，最后强攻吉安成功，只有一千五百老贼仓惶突围而逃。
相比湘军中那些悍将，曾国荃的战绩算不上出色，但他在围困吉安的过程中，却经历了捶打，彻底成长起来了。吉安是一座坚城，这座城靠着赣江，曾国荃摸索出了如何攻破沿江重镇的战术。将江与城都封锁的铁桶一般，这样的战术，也适合南京。
在江西作战中，曾国荃的吉字营也发展壮大，先后收编了被石达开打散的周凤山残部，人口扩大到近万人，已然成了湘军核心主力。也终于在罗泽南、塔齐布、李续宾等大将相继战死后，成为湘军中的顶梁柱。
如今曾国荃带兵将安庆又围的水泄不通，挖掘了两道长壕，内壕围堵安庆城，外壕抵挡救援。这座城被攻下已经是迟早的事情，一年，两年，总有攻破的一天。曾国藩永远也无法理解，浮躁的弟弟怎么会使用出如此笨拙的战法，但这种战法与他不谋而合，暗自欣赏。
他评价石达开的时候，说对方‘无远略，无悍志’，这句话用在咸丰身上也合适，如果不是咸丰下令从江南大营抽调精锐，江南大营就不会被攻破。可江南大营的钦差和春不敢不听皇帝的话，曾国藩却敢抗旨。先是陈玉成攻破江北大营，取得三合镇大胜之时，咸丰焦虑万分，希