在遥远的古代，某处山水之间，隐藏着一个被松竹环绕的禅寺。
山门外，风动铃音，清脆悠扬。寺中住持是一位年迈的禅师，名叫慧远，他学识渊博，常以机锋教导弟子。
一日，寺中来了一位年轻的求道者，名为李淳风。
他历经风霜，跨过重重山河，只为解除自己内心的烦恼。
初见慧远禅师时，李淳风心怀敬畏，但眼中不乏疑惑之光。
慧远禅师微笑迎接，开口问道：
“施主跋山涉水，可是为了寻找一方净土？”
李淳风恭敬回答：“正是，在下苦苦寻求功名富贵，却多年来始终不能如愿，看到小时的同窗如今都已做了知府，富贵功名都有了，而自己却孑然一身，富贵功名都与我无缘，故而心中烦闷，望得禅师指点迷津。”
于是，慧远禅师便带他参观寺中景观，行至一片竹林下，禅师指着一只正在啄食的鸡说：
“看这笼中之鸡，有米可食，然汤锅亦是它日之终。”
李淳风不解其意，但未及询问，禅师又指向天际一只翱翔的野鹤，
“观那无粮之鹤，行于天地之间，宽畅无拘。”
李淳风听后，心中更是迷惑，
晚间，他独自一人漫步于寺院的竹林中，月光如水，洒在竹叶间，发出沙沙之声。
他念及禅师所言，“家鸡有米汤锅近，野鹤无粮天地宽”，
似乎触及到心灵深处的某种困惑。
次日清晨，李淳风找到慧远禅师，诚恳请教：“师父昨日之言，在下一夜思索，仍有许多不明，还望师父解惑。”
慧远禅师含笑，口里吟诵着“贪名逐利满世间，不如破衲道人间。笼鸡有食汤锅近，野鹤无粮天地宽。富贵百年难保守，轮回六道易循环。劝君早辨修行路，一失人身万劫休。”
李淳风似懂非懂，禅师遂邀他同坐，慢慢和他解析道：
“这首诗是北宋圆因法师写的，名叫《早辨修行路》。
世间万物，各有命理。笼中之鸡，虽无忧食，却最终难逃一死；野鹤虽需自寻食物，却能享受广阔天地间的自由。
这首诗旨在劝人早日修行，告诫人们不要盲目追求富