行职务。”哈劳斯国王交待道，“我听说你上次收取加税时很不顺利，我也知道这对于你的名声来说不太好，不过上次的事情也是我对你的一种考验，一种忠诚度的测试。如果你为了自己的名声退缩了，或者向那些暴民们妥协，我就会知道你对于我来说难堪大用。”
肯特头上开始冒出冷汗，如果当时自己心慈手软，恐怕这一辈子也只能窝在哥斯莫当一个富家翁了。
“你做得很好，忠诚地履行了作为税务大臣和我封臣的义务。我很满意。”哈劳斯国王微笑道，“现在你可以卸下这个担子，把‘吸血鬼’的恶名——他们在背地里是这么称呼你的吗？哈哈，将它甩给别人，那个你的委托代表。”
“马尼德是最合适的人选。”肯特的心里冒出了这个想法。
“我要你回到你的封地——你自己回去。”哈劳斯国王用一种命令的口吻继续说道，“将封地的事务打理好，然后集合你手下的士兵，把他们全部带来，为即将开始的战争做好准备。”
“他要将莉娅留在帕拉汶——作为人质。”肯特立刻想通了国王的想法，“他知道我的挚爱和软肋。”
哈劳斯国王似乎看出了肯特伯爵的想法，于是解释道：“不止是你一个人这样做，南部边界的大部分领主都把家眷送到了帕拉汶。要知道，发生战争的时候，敌对领主经常会带领一支军队深入我们的境内烧杀劫掠。贵族的家眷在封地——尤其是你名下的封地那样，没有坚固的城堡和高达城墙作为屏障，敌人很容易就攻破你的庄园。到时候你的亲人、爱人全部会被抓走勒索赎金或者干脆杀死，这还是幸运的。很多人甚至沦为奴隶，那种情况更是生不如死。”
肯特不得不承认哈劳斯国王的话很有说服力，但是对于国王的目的也是心知肚明，他害怕领主们临阵倒戈和背叛。
“我很感谢陛下对我的安排，也很愿意将家人们留在帕拉汶。”肯特佯装不知、面露微笑地向国王表示，“他们留在帕拉汶这样坚固的城市里生活，受到您的庇护，可以让我更放心地在前方作战。”
哈劳斯国王认真地端详着肯特伯爵的脸，似乎想看破他说得是否是真心话。
半晌，国王满意地说道：“去吧，肯特大人。在国内众多的新兴贵族中，我最