李志坚依稀记得老同学孙柏涛住在月河街一带，可是他打探了好一会也没打探到有这个人，但是一说到十几年前在济南上过学的二堂，好几个在墙根扯闲篇的顿时来了兴致，纷纷告诉他，这个二堂不叫孙伯涛啦，而是改名孙东涤了。
也不住在城里了，而是搬回了老家夏家庄，因为三年前他家遭了匪患，他老爹被运河南来的马子绑了票，索要赎金一千大洋，结果钱给了，却换回来一具硬邦邦的尸体。
孙伯涛的兄弟气不过，卖了十几亩河边的好地，买了好几杆枪和子弹，约了几个近门的兄弟偷袭马子，结果去了五个人，只回来一个，那四个全部都被马子砍了头。不过那一仗马子死伤十几，大马子头也被孙伯涛的兄弟孙伯海给咬掉了一只耳朵。
孙柏涛老爹的赎金有一部分是借的，死了三个本家的兄弟要安抚，孙家一下子就败了。
不知何种原因，也可能怕马子报复，化名孙东涤的孙伯涛就把台儿庄城的宅子作价卖了，连老带少搬回了老家夏家庄。许多人说的对，孙家的老根在那，过好了东山再起不是没可能。
李志坚听得瞠目结舌，没想到好友加同学孙柏涛家里的变故这么大，他惋惜不已，然后决定去夏家庄一趟，看看对方有什么需要帮助的，他要助其一臂之力，不过他相信，有勇有谋的孙柏涛不会被苦难打倒。
夏家庄离台儿庄六里地，没叫到黄包车的李志坚只好徒步前往，也正因为如此，他错过了见到孙东涤的机会，他不知道的是，孙东涤此时并没有在夏家庄，而是就在他刚刚离开的台儿庄，离他只隔着三条街。
家里遭了匪患，明着从事教书，暗地里从事工运的孙东涤很生气，气自己白白读了那么多年的书，竟然连父亲和弟弟的仇报不了。孙东涤一肚子的墨水，他没打算跟马子硬杠，马子人多，他人少，干不过，弟弟几个人的前车之鉴摆在那里，所以说读书人的脑子好用，他用的是智取。硬的来不过，我跟你来暗的，来阴的，看谁能斗过谁。
孙东涤打探到马子头是运河南黄山套马庄的，外号马二炮，也就是被弟弟亲口咬掉半只耳朵的马子头。他还打探到马子头马二炮有个相好的，叫凤莲，就住在台儿庄的临河巷。
当然，为了这些信息，他花了十几