御书房内，龙涎香袅袅。
独孤帝端坐于紫檀案后，指尖轻叩着一份西南军报，目光深沉地望着下首恭敬而立的独孤明。
数月未见，这个曾经略显青涩的四皇子，眉宇间已多了几分边关风霜磨砺出的沉稳。
“西南诸部归心，商路畅通，你做得不错。”独孤帝端坐在龙椅上，他的声音缓缓传来，带着几分赞许之意。然而，这赞许之中似乎又隐含着一丝试探。
独孤明见状，赶忙躬身施礼，拱手说道：“谢父皇夸奖，儿臣不过是略尽绵薄之力罢了。”他的语气不卑不亢，显得十分沉稳。
独孤帝微微颔首，继续说道：“但朕听说，你在那边推行新政，甚至允许各族头领子弟入州学读书？”他的目光落在独孤明身上，仿佛要看穿他内心的想法。
独孤明毫不退缩，迎着独孤帝的目光，朗声道：“回父皇，儿臣的确如此行事。儿臣以为，以刀兵慑其形易，以文教化其心难。
西南各族并非蛮夷，只是教化未及。若能让他们的子弟学习我大周礼制，数年之后，必能使他们心悦诚服，成为我朝忠贞不二的子民。”
独孤帝眼中闪过一丝满意，却又话锋一转：萧谨腾此次立下大功，朕有意重赏。不过他意味深长地顿了顿，他用手接毒箭救你一事，闹得满城风雨啊。
独孤明神色一凛，突然单膝跪地：父皇，儿臣正欲禀报此事。那刺客所用蓝吻虽是西南巫月族秘毒，但行事手法绝非蛮族所为。
蛮族若要行刺，必选山林险地伏击，岂会在光天化日之下于城门放箭？这分明是有人故意嫁祸，想挑拨我朝与西南关系！
独孤帝的目光突然变得锐利无比，仿佛能穿透人的灵魂一般，直直地盯着独孤明，缓声道：“哦？那你认为，究竟是谁想要置你于死地呢？”
独孤明闻言，缓缓抬起头来，与父亲对视，他的眼眸中闪过一丝不易察觉的锋芒。
沉默片刻后，他沉声道：“儿臣在西南推行新政，触动了某些人的利益。这些人自然不愿意看到边关安定，更不愿意看到儿臣在西南站稳脚跟……”
说到此处，他略微迟疑了一下，似乎在斟酌用词，然后才接着道，“而且，儿臣与萧将军走得太近，这恐怕也引