鲜。
“孩子？”
“我没什么可后悔的。”
一滴眼泪顺着纤长的羽睫落下。
不多时，两个士兵把她的手臂固定在十字架上，铁环扣紧时，一道道鞭子落在脊背上。
起初她咬得嘴唇血肉模糊，后来就成了低声的呜咽。
睁开双眼，透过墙上的倒影，看到自己被打到血肉横飞。
……
就像从前无数次那样，信任被辜负了。
乔治、卡修斯、以撒…
她以为…她自己会有解释的机会，会被理解和信任，会有人真心实意地爱护。
这也都是她以为。
下一次，自己会不会被信任的人打死？
之后，如艾蕊萨预想的那样，老皇帝对她极尽宠爱，几乎每个夜晚都留宿在兰开斯特庄园。
艾蕊萨丧失了人身自由，郁结于心，凭着记忆默写了一本《斯巴达克斯》。
此书一出，在教士们别有用心的推波助澜下，在民间广为流传，成为拜占庭大小书社炙手可热的销冠小说。
于是，可怕的鞭笞洗礼从一周一次，变成了一天一次，但这丝毫没影响皇帝每晚来“关爱”她。
“埃尔，还疼吗？这天银丝做成鞭子果然好用…一点疤痕都没留下。”
皇帝怜惜地抚摸着她光洁的脊背，像是精心保养失而复得的白玉花瓶。
艾蕊萨被灌了药，目光有些迷离，打弹珠似的把玩着皇帝赏赐的珍珠，倔强地说道
“你的埃尔早就死了。”
“给你说点高兴的事，妮卡，你还记得吗，怀上卡修斯孩子的那个侍女，分娩前夕被土匪强迫杀害，一尸两命呢。”
“那孩子是卡修斯的吗？”
皇帝只是轻笑了一声，就问出和昨晚那个魅魔同样的问题。
“重要吗？”
这当然不重要，只要能让她这条鱼咬钩就足够了。
皇帝抚过艾蕊萨娇艳欲滴的红唇，牛奶般乳白的液体顺着嘴角流下，他忍不住皱皱眉训斥道
“喝了，别想偷偷吐药。”
他略显粗糙的手指刮掉艾蕊萨嘴角的药液，用力涂抹在唇间。