同一日，距离京畿之地足有千二百里的淮扬之地，日头更是毒辣的吓人。
时值正午，穿着短衫的贩夫走卒们三三两两靠在府城外的树荫之下，盯着运河上鳞次栉比的运船指指点点。
尽管还不到一年中最为忙碌的秋季，但扬州城外的运河中依旧挤满了船只，放眼瞧去倒是颇有些遮天蔽日之感。
尽管头顶烈阳似火，但在运河沿岸的坊市附近，仍是站着不少衣着暴露，花枝招展的妖娆娘子，眼神火热的盯着缓缓登上码头的外地行商们。
自古以来，坐拥运河之便的扬州府便享有\"烟花三月下扬州\"的美誉，而与其富庶同样举世闻名的，便是那为人津津乐道的\"扬州瘦马\"。
除了贯穿大明南北直隶的运河之外，扬州府的富庶还与其周边的\"两淮盐场\"密不可分。
即便经过近些年的发展，朝廷除却两淮之外，还在浙江，山东，福建等省份增设了转盐使衙门，负责开辟新的盐场，但两淮每年生产开采的盐量，仍是占据了大明开采份额的半数以上。
为此，扬州府的富庶程度丝毫不亚于大明陪都所在的南京城，分布在府城内外的府邸宅院就好似雨后春笋一般，不断拔地而起，奢华程度令人咂舌。
如若有人想要深究这些宅院的主人，却是会被\"好心\"的百姓热心告知，莫要徒增事端，以免引火烧身。
毕竟，就连城中衙门里的官老爷们都对这些府邸宅院的主人谈之色变，寻常的市井百姓焉有资格深究？
与运河上热闹喧嚣的景象所不同，沿着官道一路向西而行不过数里的\"庄子\"，此刻却显得十分安静，一座座气势恢宏的府邸外尽是手持棍棒，来回梭巡的护院家丁。
此地便是扬州府城中富绅豪商们于城外购置修建的庭院所在，向来是清静儒雅所在，分布在周边村寨的百姓们早已在\"威逼利诱\"之下搬离此地，以免打扰到贵人们的休息。
而在\"庄子\"的最东边，坐落于此地的府邸规模形制已然隐隐有了城池的雏形，不仅三面临街，其内部更是一排排院落排列有序，左右对称的同时还不忘体现江南园林的特色，一瞧便知晓出自大家之手。
而此地，便是在整个扬州府无