养心殿的西洋自鸣钟敲过三更，鎏金烛台上最后一支红烛在夜风中摇曳。晴岚握着奏折的手指微微发颤，朱砂笔尖在"请废新学"四个字上洇开血色的墨痕。
"主子，万岁爷咳血了。"翡翠打帘子进来时，带进一股刺骨寒风。
青玉镇纸重重磕在紫檀案几上，晴岚霍然起身，石榴红缂丝氅衣扫落满地奏章。穿过重重廊庑时，她听见自己胸腔里擂鼓般的心跳——这半月来乾隆刻意避而不见，养心殿的太医进出得愈发频繁。
雕龙影壁后传来压抑的咳嗽，明黄帐幔间伸出的手背泛着病态的苍白。晴岚接过药碗的瞬间，瞥见枕畔明黄奏折上熟悉的字迹：工部尚书纳尔布联名二十七位大臣，弹劾皇贵妃干预朝政。
"晴岚"乾隆忽然握住她的手腕，滚烫的掌心灼得人心惊，"那些折子，你都看过了？"
殿内龙涎香雾霭沉沉，西洋玻璃窗映着两人交叠的身影。晴岚将药匙递到帝王唇边，忽然想起三个月前那个雨夜——也是在养心殿，她捧着《蒸汽机图说》跪在冰凉的金砖地上，听着雨打琉璃瓦的声响数到第一千下，才等到帝王一声叹息："你可知满朝文武都在说朕宠妾灭国？"
此刻她凝视着乾隆眼下的青影，忽然明白这些时日疏远原是另一种回护。药碗见底时，她从袖中取出镶金木匣："臣妾今日整理懋勤殿旧档，发现件趣事。"
乾隆展开泛黄纸笺时瞳孔骤缩。这是二十年前河南巡抚的请安折，末尾蝇头小楷写着"漕银三十万两已抵通州"，笔迹竟与纳尔布今日奏折上的朱批如出一辙。
"臣妾查过，当年通州漕银案的主审"晴岚话音未落，外头忽然传来急促的脚步声。傅恒的声音隔着帘子响起："万岁爷，科尔沁亲王在午门击登闻鼓了！"
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子时的御花园覆着薄雪，九曲回廊尽头的暖阁亮如白昼。晴岚执黑子落在星位，对面傅恒的指尖在棋盘轻叩三下——这是他们半月前约定的暗号。
"娘娘这招"大雪崩"用得险峻。"傅恒白子截断大龙，袖中滑落半枚虎符，"八旗亲兵已控制九门提督府，只是"他忽然压低声音，"那批火器图纸，当真在恭亲王府？"
梅香透过茜纱窗漫进来，晴岚想起三日前在景