《铁与血的棋局》
乌拉尔山脉的暴风雪在这年深冬达到顶点，鹅毛大的雪片砸在哥萨克木质哨塔上，将了望孔封成琥珀色的冰窟。
多尔衮的鎏金狼头纛旗是在黎明前插上去的，旗杆底端还带着罗刹哨兵的冻僵血渍，十七岁的镶黄旗巴图鲁鄂尔泰用马刀劈开最后一道木门时，哈气在护目镜上结成冰花，只见十二具哥萨克尸体呈环形倒在火塘边，他们的火绳枪都指向北方 —— 那里是多尔衮的中军大帐。
“大汗，这帮红毛鬼临死还想给沙皇报信。” 鄂尔泰踢开脚边冻硬的信鸽尸体，羽毛上的墨字尚未冻透，“他们管咱们叫‘草原铁魔’。”
貂皮大氅下的多尔衮发出低笑，手指摩挲着燧发枪柄上的缅甸红宝石。
这柄伦敦造的火器是三年前从福建海商手里截获的，扳机处还刻着东印度公司的缩写，但现在枪柄内侧刻着满文的 “灭虏” 二字。
他用马鞭挑起最后一个尚有气息的哥萨克俘虏，铁制鞭鞘刮过对方胡须时带下几缕冻僵的毛发：“告诉你们沙皇，从叶尼塞河到里海的草原，都是我建州女真的牧场。等什么时候哈萨克的雪化了 ——” 他突然贴近俘虏青紫色的耳垂，“本汗的马粪会把莫斯科的石板路烫出坑来。”
地动般的轰鸣声从西南方向传来，三十辆镶铁木轮车正在碾碎结冻的伏尔加河支流。
每辆车由八匹三河马拉动，车轮边缘嵌着从波斯商人那里换来的精钢钉，在冰面上犁出火星。
车厢里的英国线膛炮裹着牦牛皮，炮身上的东印度公司徽章已被酸液蚀去，取而代之的是狼首吞日的图腾 —— 这是多尔衮特意让汉人工匠设计的，他要让欧洲人知道，来自东方的游牧者不仅会弯弓射雕，更懂得驾驭他们的钢铁文明。
“大汗！” 镶蓝旗斥候的黑马冲进营地，马蹄铁在冰面上打滑，“明国密探在阿拉木图得手了！他们连罗刹人的意大利技师都一起带来了！”
多尔衮的瞳孔骤然收缩。
三个月前，他在库伦遇见的那个戴着西洋眼镜的明国商人，曾信誓旦旦说能截获这批从鹿特丹运往莫斯科的军火。
当时他以为这是李奇的缓兵之计，没想到广州的新政权真的让葡萄牙人