遵化铁厂，大明官营铁冶规模最大，投产时间最长的铁厂，隶属于工部直接管辖，先后设工部主事和郎中主管厂务，匠人多达两千五百余人，炼铁炉达到二十五座之多，铸造炉达到五十多个，是大明最大的冶铁基地。
李祺一行人驻足停下，此行他并非一人，而是带来了五百禁军甲士，交由蓝玉执掌。
雄伟的城墙连绵着十数里，城墙外面是宽阔的护城河，河里依旧是土红色的河水。
一排衣衫亮丽的官吏正翘首以盼，显然他们早就受到了消息，有个大人物亲临，指导接下来的冶铁工作。
李祺策马上前，一众官吏急忙躬身行礼。
“下官见过驸马爷！”
为首的工部主事张德华笑呵呵地开口，脸上的笑容颇为谄媚。
李祺翻身下马，手中捏着马鞭，似笑非笑地扫了他一眼。
驸马爷？这个称呼我喜欢。
“行了，进去看看吧！”
李祺止住了众人的恭维巴结，在众人的簇拥之下走进了铁厂。
映入眼帘的一幕，却是让他终身难忘。
这是一个巨大的矿坑，铁矿和煤矿不同，大多是在平原的地表，所以矿坑并不深，属于露天矿的范围。
同时也有一些竖井、横井，采掘浅地表储藏的矿石。
此刻正有上千名光着上身的匠人，在监工的皮鞭下顶着烈日辛苦的用铁斧、铁锤、铁锥、铁镐挖掘着铁矿石，把开采出来的矿石放在竹子背篓里面背到选矿场进行洗选。
经过水洗，暗红色的赤铁矿石被挑选出来，红色的泥水流入铁厂的护城河，把河水染得好像大屠杀后的抛尸场。
这些匠人面黄肌瘦，衣衫褴褛，神情麻木，甚至还有一些老弱妇孺。
李祺分明看到，劳作的人群里面，有一个骨瘦如柴的老汉，脊背已经被沉重的矿石压得直不起腰，步履艰难地运送着矿石，可监工还觉得不满意，直接一鞭子就抽了上去，下一刻皮开肉绽，痛得老汉流出了血泪。
见到这一幕，李祺忽然笑了。
他现在只是后悔，没有早日对盐铁下手，任由这些杂碎欺凌盘剥匠人！
“那个谁？你就是户部主事？这里