开春之后，万物复苏，港口码头上却早已是人声鼎沸，船只云集。清晨的阳光碎金般洒在波光粼粼的海面上，映得数百艘福船、宝船的桐油船身泛着琥珀色的光泽。咸涩的海风裹挟着鱼腥味扑面而来，桅杆上栖着的海鸥被此起彼伏的号角声惊起，雪白的翅尖掠过绣着“明”字的赤色旌旗。
水师四大将此刻也全都赶了回来，邓镇和常升征调了所有远洋船，准备护送秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣三王前往美洲，至于前往南洋的三王，则是由李景隆与冯诚负责。
前往美洲的旗舰“镇海号”正在升起五丈高的主帆，粗如儿臂的缆绳被水手们喊着号子绞紧。
码头上，百舸争流的盛况让青石板缝里都蒸腾着热浪。商船桅杆如林，遮天蔽日的帆影下，挑夫们赤着古铜色的脊背，将一箱箱缠着稻草的景德镇青花瓷扛上甲板。绸缎庄的伙计捧着朱漆托盘，红绸下露出半截鎏金算盘，正与留着八字须的蕃商争得面红耳赤。忽听得“哗啦”一声，某处货箱跌落，碎瓷在青石板上迸溅如雪，掌柜的惨嚎刚起便被更喧嚣的人声淹没。
港口的喧嚣声中，商船的桅杆如林，帆影遮天蔽日，他们是即将追随诸王出海的士绅商贾。
没办法，前往天津和倭国的商船实在是太多了，以至于现在前往倭国和高丽的利润直线下降。曾几何时，一趟前往倭国和高丽的贸易，随随便便就能赚上百万两银子，可如今，随着贸易往来的频繁，倭国和高丽也不是傻子，再加上商人们之间的激烈竞争，一趟的利润已经跌至不到三十万两银子。
远洋船造价昂贵，船员的开支、物资的消耗，每一项都是巨大的成本。商贾们迫切地需要开辟新的航线，寻找新的市场，以满足越来越庞大的需求，满足资本对利润的贪婪追逐。因此，开辟新航线已经势在必行，而可供选择的无非就是两个方向——美洲与南洋。
前往美洲的船队需要等到开春之后，最好是夏季出发才更为安全。然而，前往美洲的船队需要雄厚的实力，普通人根本玩不动。没有足够的资金，连船都买不起，更何况还要雇佣船员、准备物资。相比之下，南洋地区则显得近得多，且大家也更熟悉。安南、暹罗、吕宋等地历史上与大明有着频繁的往来，不少还是大明的藩属国，时常来进贡