克莱恩眼神愕然，一时间没弄明白艾菲话里的深意。
“你这话什么意思？”
艾菲不以为然地耸耸肩。
“这座城池归一个叫冈劳格的人所有。如果你想要进城，在城墙的庇护下苟活，享受他手下提供的保护和食物，就得每周缴纳一块晶核作为贡品。”
……原来是这样，克莱恩心中了然，即使在这绝望的深渊中也存在剥削。他又能指望什么呢？有人的地方，总有人沦为牺牲品。
他感觉到一些阴暗的情绪从他灵魂深处涌起。大多数时候，他都会将其安抚并遗忘，但现在，这股情绪的蔓延已无法遏制。
他嘴角跟着微微上扬。
“如果交不出贡品会怎么样？”
艾菲淡淡瞥了他一眼，语气中透出些许麻木。
“你觉得呢？不准你靠近城门半步。在城池下有一片小小的聚居地，是为我们这些不幸的可怜人准备的。在那里，我们靠着仅有的一点垃圾勉强维系，在夜里瑟瑟发抖，只奢望没有什么怪物从黑暗中冲出来把我们吞噬。差不多就是这样。”
他想了想，突然发问：
“那在这里，究竟怎样才能弄到灵魂晶核？”
艾菲指了指她杀死的那些怪物尸体。
“通过狩猎。城市废墟里，还是有一些第二类觉醒怪物游荡。关键在于如何找到并击杀它们，同时又不会惊扰到更致命的怪物。冈劳格的人会组成队伍出去狩猎，由经验丰富的老猎人带队。他们带回食物、记忆、材料和晶核。这种事情谁都可以去做，没人会阻拦。”
她沉默片刻，语气低沉地补充道：
“但事实是，没有高阶记忆辅助、没有大量积累的灵魂碎片提升力量，以及对这座废墟的深入了解，大多数人活不下来。他们要么是死了，要么转行其他获取晶核的途径。真正能活下来，并拥有超过几次成功狩猎经验的人寥寥无几。我是说，真正还活着的那些。”
克莱恩的目光扫过那些怪物尸体，每一只都大得让他心生畏惧。
“那你呢？你成功狩猎过多少次？”
艾菲微微一笑。
“不止几次。”
她轻声着，开始数着手指，脸上露出