花底婉转啼鸣般流畅，有时如幽咽的泉水在冰层下艰难流淌般阻塞。当泉水冻结，琴弦凝止，声音暂时停歇，却别有一番幽愁暗恨在心头滋生。此时的无声，比有声更具感染力。
“银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣。曲终收拨当心画，四弦一声如裂帛。东船西舫悄无言，唯见江心秋月白。”突然，声音如银瓶炸裂，水浆迸射，又如铁骑冲锋，刀枪齐鸣。曲终时，她用拨子在弦中心划过，四根弦同时发出一声如撕裂丝帛般的声响。此时，东船西舫都寂静无声，只看见江心那一轮皎洁的秋月。
“沉吟放拨插弦中，整顿衣裳起敛容。”琵琶女沉吟着放下拨子，插入弦中，整理好衣裳，收起了先前的愁容。
“自言本是京城女，家在虾蟆陵下住。十三学得琵琶成，名属教坊第一部。曲罢曾教善才服，妆成每被秋娘妒。五陵年少争缠头，一曲红绡不知数。钿头银篦击节碎，血色罗裙翻酒污。今年欢笑复明年，秋月春风等闲度。”她自述原本是京城的女子，家住在虾蟆陵。十三岁就学会了弹琵琶，在教坊中名列第一。她弹奏完毕，曾让琵琶高手都佩服不已，梳妆打扮后常被歌女们嫉妒。五陵的富家子弟争相赠送财物，一曲弹罢，得到的红绡不计其数。用镶着金花的银篦打拍子，击碎了也毫不吝惜，红色的罗裙被酒渍玷污也不在意。就这样年复一年地欢笑玩乐，美好的时光在不经意间流逝。
“弟走从军阿姨死，暮去朝来颜色故。门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇。商人重利轻别离，前月浮梁买茶去。去来江口守空船，绕船月明江水寒。夜深忽梦少年事，梦啼妆泪红阑干。”然而，兄弟从军，鸨母离世，自己容颜渐衰，门庭冷落，只好嫁给了商人。商人重利，轻易别离，上个月去浮梁买茶。她独自在江口守着空船，环绕着船只的只有明月和寒冷的江水。深夜里，忽然梦到年少时的往事，在梦中啼哭，泪水弄花了妆容，纵横交错。
“我闻琵琶已叹息，又闻此语重唧唧。同是天涯沦落人，相逢何必曾相识！”诗人听到琵琶女的遭遇，已经感慨叹息，再听到她这番诉说，更是悲从中来。两人都是漂泊天涯、沦落失意之人，相逢在此，又何必在乎是否曾经相识。
“我从去年辞帝京，谪居卧病浔阳城。浔阳地僻无音乐，终岁不闻丝