张小芹是一个非常善良的女人，算不上很漂亮，只能说她的身材比较“性感”，长得比实际年龄看起来年轻一些。
厂里人很少见到这个女人发脾气，因为她几乎不生气，即使有的人欺负她，她也不会反抗，只会默默地流泪。
她有丈夫，但他们很少在一起，她每个月只要把自己的工资按时寄给丈夫就行，自己省吃俭用，只花一点钱就够了。
最初她只是同情刘明学，因为刘明学多次被李金瓶故意捉弄、戏耍。这让她心里感觉很不公平，就悄悄地劝告这个男孩：尽量距离这个女人远一点，她不但贪财好色，而且还非常势利。
没想到，刘明学对张小芹从感激逐渐发展到爱上了她。
这让张小芹非常害怕，因为自己有丈夫、有儿子，并且是其他人眼里温柔贤惠的女人。更让她不能接受的是，自己比刘明学大了将近20岁，按年龄已经可以当他的母亲了。
可是她太善良，经不住刘明学的苦苦追求，最终他们有了“肌肤之亲”，让她心里也感到特别惭愧。
这样的结局，其实比李金瓶、杨成山、徐东涛、范文杰这些人之间的“混乱”，显得更加滑稽，可是，并没有多少人痛骂张小芹“欲望”太强、私生活混乱，因为她很善良，大多数人不会责怪她的。
刘明学学历一般、长相一般、显得有点平庸，但他也有优点：口才非常好，说话幽默风趣。
虽然他有点急功近利，想在设备科快速发展，结果被设备科长冯文炳一脚“踢出”了设备科。
来到印花车间当带班长后，他并没有当“负心汉”，对张小芹依然是照顾有加。
再说秦永斌他们在工业区的新厂非常艰苦，下班后，想去街上喝点酒也找不到合适的地方。特别是冬天，在那条小街上，风沙特别大，一刮风，满地都是一道道“沙梁”。衣服里、嘴里、鼻子里都是沙粒。
王大海、秦永斌他们一下班就直接回家了，而赵名堂只能住宿舍，他感觉特别孤独，甚至有点后悔来这个工业区。
不过，赵名堂天生具有一定的“阿q精神”，他说：“与其在人群中孤独，还不如在荒野里寂寞，”。
但是，自从和张玉娟再次交往以后，他的语言又变