“慢走。”
站在门外的沈旌满脸懵，再一次想要张嘴辩解，想要给自己辩解，袁清已是转身，拉着他就往外走。
一直出了回春堂，走到人少的街边，袁清才放开他。
沈旌甩甩手，无语道：“不是，你做什么呢？我怎么就唐突宋英妹子了？”
袁清没好气：“你一个男子，非亲非故的，公然与人家女孩谈论婚嫁，你是想她被人们的唾沫星子淹死吗？”
“哪有你说的这么严重，我不过是关心她而已。”沈旌同样没好气，觉得袁清太过夸张，别说市井农家的女孩在这方面没有那么严苛，便是官宦人家的小姐，也不至于说几句话都不成。
他这个态度，让袁清眉头皱得更紧了，正色道：“沈兄，你是男子，又是知府之子，自然是不在乎这些，也没有几个人敢当着你的面说这些。
但宋英是女子，这世道对她们本就更多限制与苛责，她又没有权势保护，你方才那些话，足以坏了她的清誉，毁掉她的人生。你没看见从你说出那句话开始，屋内的人看你们的眼神都变了么？”
“有吗？”沈旌仔细地回想，但方才他的注意力都是宋英身上，压根没看屋内的其他人，哪能想起他们的神情。
袁清点头，细致地与他分析：“你方才的话透露出的意思是，你与宋英走得很近，不让她答应别人的求亲，言下之意答应你的吗？落在那些人的耳中，便是你们俩有私情。”
“这些人也忒闲了，陌生人的事情也关心。”沈旌骂了一句，又傲然道：“我辈读书人自当不恤他人之口舌，不问人之瞻顾。宋英妹子果敢勇毅，以女子之身学医，想来也是不会在意他人的闲言碎语的。”
话虽说得十足的傲骨，面上却飞快闪过了一抹心虚。
袁清眉头拧得更紧了，以前只觉沈旌率直纯善，今儿他才发现他还天真的可怕。
“你是知府家公子，这种事情别人最多也就骂你一句风流；但宋英是农女出生，人们会认定是她不知廉耻、攀附你这个权贵。坏了清誉，别说以后的亲事难觅，便是性命，也可能不保。”
沈旌沉默了，也意识到自己方才确实冒失了，憋了半天，他扭扭捏捏道：“实在不行，我娶了宋英妹