开平五年三月初，春寒料峭，北直隶的风吹在脸上，冰冷刺骨。
保定城外十里亭，几株老柳稀疏的枝条上，却抽出了翠绿的新芽，让折柳送别的人，不至于只折一根干枯的枝条。
亭外的驿道上，停着一支长长的车队，看那样子，只有中间的三辆马车是载客的，前后各十多辆车上，全拉着满满的财货。
得亏卫所整屯，道上的山匪水匪少了，这样一个车队，只雇了十几名护卫，要是放在两年前，根本不敢想。
车队的主人，是保定巡抚丁魁楚，此时正在亭子里与亲朋和同僚告别。
亭中三张酒桌，桌上菜肴丰盛，热气腾腾，保定府的官员、士绅以及丁魁楚的亲友齐聚一堂，他们的脸上满是不舍，为丁大人叹息不已。
副使崔应及，更是摇头叹息：“大人正值壮年，正是大显身手的时机，奈何天妒英才，唉，人生无常，且饮酒……
大人放心，这一路回永城，路过的真定、顺德、大明等府，都是大人治下，下官已经行文各府，让他们派人沿途护送……”
他嘴上说着送别的话，心里却在想，自己已经在副使任上干了五年，其中有三年的考绩为优，快快送走老丁，再派人到京里活动一下，这个巡抚的位置，自己未必没有机会。
丁魁楚弯腰拱手，还不忘摆巡抚的架子，嘴上说着道谢的话：“全赖时雨周全，光三在此谢过。”
时雨是崔应及的字，光三是丁魁楚的字，他现在没有官身了，不好再自称本官，只能像平常读书人一样，以字相称。
丁魁楚，此刻身着素服，眉宇间满是疲惫与哀伤，他的母亲近日去世，按照朝廷规定，他需回家丁忧三年，这对于一个正处于仕途上升期的官员来说，无疑是一次沉重的打击。
然而，他心里，却是莫明的欣喜，他正找不到借口辞官呢，卧病在床近三年的母亲，却在上个月病逝，仿佛冥冥间，母亲与他心意相通，知道他的苦衷，母亲就走了，为他创造了离开的机会。
有士绅上前敬酒，谄媚道：“丁大人高才，朝廷离不开大人这样的好官，我等也舍不得离开大人这样的父母，期待三年后，大人能重返保定府，为我保定百姓谋福祉！”
其他人听了