不过，就在刘备军紧锣密鼓的准备粮草，大规模集结军队的时候。
趁着秋收时节，袁氏的大军就发动了进攻。两路大军如同蝗虫过境一样横扫了荆州北部和江夏东部。绝对的数量优势让他们看上去势不可挡。
好在荆州的水军实力还足以抵御袁氏刚刚建立的水军，一方面阻止了襄阳和江夏被彻底保卫，另一方面也让袁术的水军没有办法直接朔江而上，突袭江陵。
经过黄忠和刘备军训练的守城队伍，确实也是发挥了相当大的作用，樊城一日也没坚持住，但襄阳却始终在刘表军手中。
只可惜袁氏虽然进攻受阻，可还是按照既定的计划，派出大规模的劫掠队深入荆州，尤其是在南郡大规模的抢夺粮食。
这一手之下，哪怕是刘表挺过了这一次进攻，迟早也会被袁氏的消耗战术拖垮。毕竟，刘表能够安稳产出足够资源的地方，就一个南郡而已。
可以说，按照这个剧情发展下去，刘表被灭也不过是时间问题。
只是，这时候一支大军突然从上庸杀向入了南阳，开始在袁氏的地盘上攻城掠地，占领府库夺取钱粮。
这支兵马自然就是吕布受曹操之命支援刘表的队伍，数量竟然有接近十万之多。
当然，这其中除了吕布那五千骑兵，其他人也根本算不上军队，根本就是关中大旱导致的饥民。
他们在关中活不下去，才不得已加入出外讨食的行列。恰好吕布有意建立自己的势力，就以给饭吃为引诱招募兵马，没想到一下子就聚集了十万秦兵。
哪怕是秦兵自古耐苦战，完全不给饭吃也不行。所以就算曹操没有授意他南下去夺取粮食，吕布也不可能一直按兵不动。十万人马他可养不起，必须要获得更多的粮食才行。
于是，吕布就率军进入了南阳，一口气攻陷了包括宛县在内的八座县城。
袁氏此时也拿不出太多兵马去应对，新任的南阳太守袁央本以为吕布手下大多数是乌合之众。纵使吕布再强，带着一群乞丐又能如何？
结果，袁央当场身死，三万郡兵是全军覆灭顺便丢了宛城。
而吕布也因此开始快速扩张，手下那十万秦兵也越来越有模有样，看着像是一支军队了。