父亲做了打火人，所以娘亲也不想让儿子李真金碰到关于火的事情。
于是李真金决定瞒着母亲。
李真金对娘亲谎称说是又揽了一份在水行守夜的活计，于是不能每天回家了。
李真金娘再三地叮嘱说：“好好好，做活要紧，水行器重你，你就要好好干。”
李真金郑重点了点头，收拾了两件衣服出门去了。
送水的老师傅一直很看好李真金，得知他去了打火队之后，又鼓励他说：“你打火，我送水，我们两个还是做的一样的活计，好好干，哪里都能出头。”
等到正式来到了水行，李真金才开始了解到这个所谓打火队的现状。
这个所谓的打火队不伦不类，全都是散兵游勇。
打火队的处境也十分尴尬，汴梁城现在负责打火的除了民间的火行人之外，还有火军人，隶属于军队。可是火军人并不是所谓的精锐部队，往往都是各个精锐军队筛选下来的，整体素质一般。
无论是民间，还是军队，汴梁的打火力量都相对有限。
至于明义坊打火队内部，更是良莠不齐，有的蹲过大牢，有的不务正业，到这纯属是临时混口饭吃。李真金这才明白，为什么木楞要急于找新的人进来，因为打火的老队员很少，基本上是来了走，走了来，很少有人愿意一直做这种辛苦要命的工作。
李真金听木头说，现在大大不如从前了。
之前明义坊的打火队在全汴梁城都是有一号的，在民间组织的各类社团中，打火队首屈一指。
鼎盛时期，打火队备受尊重。木头还说，他们的老首领很有号召力，整个明义坊没有人不仰仗他的能力和侠义。在他做头领的十年里，明义坊没有发生过一例起火致人死亡的事情。每次有火情，他都能带队及时扑灭。
因此那个时候，打火队的生活过得很体面，打火队的人无论走到哪里，别人也都会多敬三分。
不过当年汴梁大火之后，打火队的精锐和骨血都在救火中去世了，老首领也死在了火里。
李真金这个时候还不知道，这个老首领就是他的父亲。