在一旁的姚刚气得满脸通红，怒目圆睁地吼道：“这些无法无天的梁山贼寇肯定是存了造反之心！他们目无王法，肆意妄为，简直就是天下的毒瘤！”
站在不远处的宋江听到这话，不禁悲从中来，眼角瞬间泛起了晶莹的泪花。他长叹一声，感慨万分地道：“想我宋江一生忠心耿耿，一心只想报效国家，奈何如今却报国无门啊！这天下之大，竟无我容身之所！”说完，他用衣袖轻轻地擦拭着眼角的泪水。
姚刚见状，赶忙走上前去，伸手拍了拍宋江的肩膀，安慰道：“哥哥莫要如此悲伤，朝廷迟早会发现咱们的忠义之心，终有一日定会派人前来招安的。在此之前，咱们切不可自暴自弃，应当抓住时机，尽快壮大自身的实力。唯有如此，方能引起朝廷的重视，使其降下招安旨意。”
时光荏苒，转眼间宋江来到蓼山已有三月有余。在这段日子里，他凭借着自己过人的才智和领导能力，迅速聚集起了一股不容小觑的势力。如今，山寨中的头领们人才济济，其中既有勇猛善战的李韶、韩明、杜敬臣等，又有威震一方的穆弘穆春兄弟；此外，还有水上霸主张横、武艺高强的薛永和侯健等人。值得一提的是，那位因梁山夺取郓州而被迫落荒而逃的猛将姚刚，也带着他的弟弟宋清一同加入了山寨。短短三个月的时间，宋江已然聚拢了足足三千名喽啰兵卒。虽说这些人并非皆是精锐之士，但在淮南东路一带也称得上是独树一帜的强大势力了。就连当地官府曾先后发动过两次大规模的征讨围剿行动，最终都以失败告终，被宋江率领的人马成功击退。
就在此时，只见宋清匆匆赶来禀报：“哥哥，不好啦！咱们山寨里的钱粮恐怕仅够支撑三个月之用了，此事迫在眉睫，咱们必须赶快想出应对之策才行啊！”
宋江闻言大惊失色，失声叫道：“什么？怎会如此之快就将钱粮耗尽？这到底是怎么回事？”要知道，宋江能够拉起这支队伍，起初靠的便是穆弘那丰厚的家产作为根基。而他自己原本在宋家庄的那份家业，由于之前犯事时用于上下打点花费过多，再加上平日里宋江花钱向来毫无节制、大手大脚，如今剩下的不过区区不到两千贯而已。
虽说穆弘家资颇为雄厚，足有数万贯之巨，但这般巨额财产也经不起如此长时间的持续