为太后祝寿的消息一出，竟还有书生在陆陆续续地往京城赶，皇帝不得不下令暂时关闭城门，再传旨到各个驿站，京城如今许出不许进，免得有人千里迢迢，却连城门都进不去。
可即便如此，仍然有人围在城门口，暗中给守卫的将领使点银子，就能从一旁的角门进城。
学子之所以如此兴致高昂，皆是由于大齐的秋闱每三年举办一场，人人都挤破了脑袋地想要出人头地，但状元就那么一个，想出头，太难了。
落败一次，就要等下一次，人生又有多少个三年可以等。
可如今有现成的机会，不用参加繁复的乡试、会试，就能得见龙颜，一展才华，若有幸被帝王相中，哪还用考什么状元，直接就能入仕了。
这样千载难逢的机会，哪个学子会拒绝？
苏逸和欧阳文轩手里各自握着五个名额，这五个名额就成了他们竞相争夺的目标。
有人甚至开了庄，吆喝下注声不断。
可太后的寿宴还没到，大理寺就出事了。
几个借宿在监牢里的书生，死了。
狱卒发现时，尸体已经硬了，横七竖八地躺在同一间监牢里，足有六人。
都是被一刀割喉，下手干净利落。
六人全都闭着眼，神态安详，就像是在睡梦中，突然被人抹了脖子一样。
因着夜里总有人来，大理寺已多日不曾锁门，空置的监牢更是牢门大开，这里一到晚上就人满为患，凶手到底是怎么做到来去自如，又不被发现的？
冷星将凶手锁定在这些书生身上，同为他们同为竞争对手，有足够的动机。
但勘察现场时，他竟意外发现了一枚黑玉扳指。
他本想悄悄藏进袖中，却被眼尖的蒋青禾看到了。
蒋青禾受蒋家影响，从刑部尚书贬至大理寺少卿，如今倒是在冷星手下做事了。
只是此人圆滑世故，对家族被灭似乎也毫无悲痛之情，反而时常对着冷星掏心掏肺，尽数蒋家的不是，表明立场。
冷星对此不置可否，每每婉拒蒋青禾的盛情邀请，只与此人有公务上的往来。
蒋青禾装作大惊失色，周亦卿左手上戴着一枚黑玉扳指，人人都看得到，