夜色如墨，月黯星稀。
“姑娘，当心脚下。”
前后各两名丫鬟提着绛纱灯，将阮绵脚下的石子路照得清晰如白昼，经过一处只有两阶的台阶时，却还是忍不住出声提醒。
暗香袭来，阮绵抬眼去望，那几株梅树早已完全绽放。
在寒冷萧条的冬夜，一树梅香本应让人心旷神怡，阮绵却只看了一眼，便禁不住泪流满面。
桃溪上前一步搀住她的手臂：
“姑娘，此处风大，仔细皴了脸，奴婢扶您快走几步，甄姑姑那里已经摆好了晚膳，只等着您呢！”
刚跨入院门，阮绵便看到披着厚厚大氅的甄姑姑站在屋檐下，正朝着院门的方向翘首期盼。
她心头一暖 ，加快了步子上前：
“您最惧寒冷，别冻着了，快进屋子里去吧！都怪我，让您久等了。”
“不碍事，我也是刚从屋子里出来，整日闷在屋里，偶尔出来透透气，心里也畅快些。”
一边说着，两人一起进了屋里。
左梢间的雕花梨木如意吉祥圆桌上已摆满了饭食，都盖着盖子，下面还有装着热水的瓷盅温着。
丫鬟们揭开盖子，菜香四溢，令人口舌生津。
看这菜色，阮绵便知道，这是甄姑姑的手艺，心中无比温暖。
“姑姑，您不必为我担忧，我没事。”
“先坐下，吃完再说。”
甄姑姑将她按到椅子上。
阮绵现在不食荤腥，甄姑姑特意做了一桌子素菜：火麻油炒灰条菜干，豇豆干，菌油炒茄子干，鲜香豆腐羹，冬瓜菌菇汤，茶油拌木耳，甜脆爽口的萝卜条。
她的手艺极好，在宫中同御膳房里交好的厨娘学了些秘诀，来了兴致便入厨房做满满一桌子菜，从前安远侯夫人尚在时，阮绵便常缠着要吃她做的菜。
只是她身子不好，不能太过操劳，只能偶尔下一次厨。
今日的菜肴甄姑姑是费了许多心思的，色香味俱全自是不必说，都是依着阮绵的喜欢精心烹制的，但阮绵却觉得味同嚼蜡，食不知味。
不过她也没有拒绝甄姑姑几次往她碗里夹的菜，她不想让关心她的人担忧。