“德儿，你还不知道吧？你娘自打上个月的月底开始，便就身染重疾、卧病不起了，你这就赶紧去‘陶篱斋’，瞧一瞧吧。”
那李明德因中途滞留在梨花村内，协助阿梨殡葬养父一事，是以，一直延迟到了开春儿后的三月二十六日，方才回到府内，向其父李益持信复命，一心以为会被他劈头盖脸地怒斥一顿，不料，他只是神态平和地开启封缄，草草地翻阅了一眼信件，就将其锁入了墙内的秘箱之后，如此蔼然说道。
“什么？！是，父亲大人，儿子告退。”
李明德闻言，不禁吓了一跳，疾忙飞步奔去，探望母亲：只见大夫人盖着两床厚厚的棉被，侧身躺在卧榻之上，面色枯黄，时作吁吁气喘，卧榻之前，除了本院的木兰和志嬷嬷以外，更还有二夫人那边儿的玉兰、玉嬷嬷，和小丫环小慈（山慈姑花）、香儿（杜衡花），一齐围绕侍奉着。
“娘，”
李明德一瞧这个阵仗，心里只道是不妙，当场就落下泪来，急忙上前叩头请安道：“儿子回来得迟了，敬请娘亲责罚！”
“德儿莫慌~，娘亲没事。你快些起来，过来说话。”
大夫人颤颤巍巍地屏退了众人，只留下了木兰和玉兰两个人，站在门外候命，自己则加披了一件儿紫菊团绣的罗布棉袍，“唰”的欠身坐起，轻拍了两下儿床铺，微微一笑道。
“是！”
李明德这才稍稍地放下心来，但晓得大夫人既然如此的做法，其内中，必然有着迫不得已的原因，故而仍旧含泪，又磕了一个响头，始才领命起身，侧着身子，半坐在她的腿边，赔笑承欢道：“娘亲的身体，既然是健健康康、没病没痛的，孩儿便可放下心来，高枕无忧了。”
“什么，‘高枕无忧’？！唉！”
大夫人深深地叹息了一声，苦笑说道：“假若真能如此，为娘又何至于‘一病不起’呢？”随后，便俯身靠近了他一些，低声说道：“德儿，你还记得当初，我为什么要让你假装瘸腿，从此在世人的面前，背上了一个残疾之名吗？”
“孩儿当初毕竟年少无知，所以，并不能领会出，娘亲的这一番高远之意，只是违心地装瘸罢了。”
李明德这边儿也是往前挪了一挪，和她面