不知不觉中，两个孩子都已长大成人，百顺还是没有回来。
这时候，她娘家嫂子找上门来，说要和她商量一件事。
原来，她娘家哥哥也是这次的失踪人口之一。不幸的是，她哥哥家只有三个女儿，没有男丁。嫂子为了后续有人，便提议桂英将双胞胎中的一个，过续给她，以免老姚家断了香火。
见嫂子确实可怜，桂英便把双胞胎中的老二，送给了嫂子。
并且约定，自此之后，张姚两家，虽是异姓，但是同祖同宗的性质不变。两家要世代交好，后世子孙中，要永远保持着情谊，直至千秋万代。
桂英和百顺是一起长大的一对恋人，婚后感情一直很好。尽管人们都肯定，这伙人不在人世了。唯有她，不肯接受这个现实，说丈夫肯定还活在世上，天天盼着丈夫归来。
她家就在村头，村口有一棵百年古槐，枝繁叶茂，当年桂英就是在这棵树下，送丈夫远行的。
以后，这儿就成了她每天必来的地方，无论寒冬酷暑，她都在这树下向远方眺望，人们都说，她思念丈夫过度，疯了。
其实她并没有疯，只是她太爱自己的丈夫了，怎么也不相信他会一去不复返，总相信他有朝一天还会回来。
就这样在等待中，日复一日，年复一年，几十年过去了，她由一个青春美少妇，逐渐变成了一个满头白发，行动不便的老妪。
虽然如此，她每天仍坚持去老槐村下。只是这时候，她相信丈夫最终要归来的梦想，渐渐破灭了。只是她已经习惯了去老槐树下，孩子们也知道她内心的伤痛，也不好阻止。
终于，在一个寒冷的冬季，桂英坚持不住了，染了风寒，一病不起。
数度昏迷，醒来之后，看着守在身边的张，姚两姓子孙，欲言又止。
子孙们都知道她心里在想什么。
她在考虑身后事。
随着年龄的增大，她知道自己再也爬不起来了，那棵给他带来了无数希望的老槐树下，她再也去不了啦。
她一生一世都在挂念的夫君，再也回不到她身边来了。
丈夫已不在人世了，幻想在她生命的最后一刻破灭了，她终于承认了这个残酷的现实。